ITエンジニアの異世界デバッグ

第18話 変な女

　また森か。森にはつい最近嫌な思い出ができた。

　鬱々とした気分で歩き始めた俺だが、思っていたよりも簡単に抜けられそうだったことに安堵する。

　それほど大きな森ではないし、魔物もほとんどいない。

　道に迷うこともなく進んでいる自信があるが、それには理由があった。

　目的の街には少々特殊な噂があり、その噂を信じ、訪れる人が少なからずいるからだ。

　そのため舗装こそされてはいないものの、街まで続く森の中は木や草がそこそこ刈り取られ、道と呼べるものができ上がっていた。

　しかし、何事もなく森を抜けられそうだ、と思っていたところで変なもの、いや、人を見つける。

　うつ伏せで倒れたその人物は、行く手を阻むように道に対して垂直に倒れ、まるで俺の進行を邪魔しているかのよう。

　生きているのか、死んでいるのか。

「よし」

　全く動く気配がないので、死んでいると判断する。

　行き倒れか、はたまた魔物にでもやられたのか、大方そんなとこだろう。

　身体は何事もないように見えるが、ひっくり返すと内臓が食われている可能性だってあるのだ。

　想像すると嫌な気分になったので、とりあえず無視をして進むことを決める。

　背負って行くのも疲れるし、街に着いたら人を送ってもらおう。

　その死体と二メートルくらいの距離まで近づいた時、顔が動いた気がした。

　視線を向けてみると、口も動いたような気がした。

「う……。お腹、空いた」

「そうか」

　俺は、その死体を跨ぎ先を急ぐ。

　後でしっかりと供養してやるからな。

「え！　ちょっと、ちょっと！　待ってよ！」

　背後から聞こえてきた声に反応し、顔だけを向ける。

　すると先程の死体が起き上がり、ゴキブリのような動きで俺の方へ迫ってくるのが見えた。――ああいや、死体ではなかったのだが。

「こわ！」

　得体のしれない恐怖を感じ、走リ出す。

「え、嘘？　ありえないって！　ちょい待てや、コラァ！」

　体勢はそのまま、さらに速度を上げ、走り出した俺に飛びついてくるそいつ。

　ゴキブリを追いかけ回していたら、いつの間にか攻守が逆転し、自分の顔に迫ってきた時の恐怖を思い出す。

「ひえっ！」

「捕まえたぁ～」

　俺を捕まえたそいつは、嬉しそうな声をあげていた。

　羽を広げたゴキブリが迫り、顔面に着地してしまったことを思い出す。

「離れろ！　ゴキブリ野郎！」

　離そうとしてみるが、腕も足もしっかり使って絡みつかれ、振りほどけない。

　そもそも、結構力が強かった。

「ゴキブリって……ひどいなぁ。私は人間だよ。それも女の子」

　俺の胸部に、自分の匂いを擦り付けるようにすりすりと抱き付いてくる。――誰？　何で？

　俺の知っている女の子は、こんなのではなかったはずだ。だがひとまず、人間ということは分かったので落ち着くことにする。

「ふう。ただの変な女か」

「うん？　というか、普通あり得ないでしょ？　倒れている人を無視していくなんて」

「死体だと思ったんだ」

「私と目、合ったよね？」

「勘違いかと、思ったんだ」

「私喋ったよね？　お腹空いたって。しかも君、そうかって返事してたけど？」

「いや、道に落ちているものは拾ったら駄目だって、小さい時に教わって――」

「それは、ちょっと苦しくない？」

　苦しいのは分かっていたが、俺は出来る限りこの女と関わり合いたくなかった。

　何しろ、こいつは変なのだ。どこがと言われるとまず見た目が変なのだが、それ以上に、こいつからは得体の知れない何かを感じていた。

　その見た目だが、身長は俺の胸元辺りだろうか、少し小さい。

　髪の色は茶色。長さは肩にかかるくらいで、ふんわりとウェーブがかかっている。

　服装は、Tシャツにホットパンツ。そこまではいい。

　目元になぜかアイマスクをしていた。

　アイマスクは黒色のシンプルな物だったが、そこに子供の落書きのような目が書かれている。

　目が合った、とか何とか言っていたが、正直どこを向いているかなんて分からない。――前見えてんのか？　それ。

　口元は中々に表情豊かで、先程まで怒っていたのが、今はニヤニヤと笑っているのが分かる。

　年齢は、俺より下に見えるが上のような気もしてくる。

　つまり分からない。

　アイマスクを着けていることも十分変だが、それより変なのは捕まったことだ。

　気持ち悪い動きをされて少し焦ったんだ、と言い訳したいが、俺はあの時本気で逃げるつもりだった。

　だというのに、避けることすらできずに捕まってしまったのだ。

「もう！　そんなにジロジロ見ないでよエッチ～。そんなに見つめられると、惚れちゃうぞっ！」

　考えすぎか。頬に手を当て、くねくねと体を動かしているこいつを見ていると、どうでもよくなってきた。

　もういい、無視をして先を急ごう。

　俺は体にくっついている女を強引に剥がすと、森の出口に向かって歩きだした。

「あ！　待ってってば～！」