ITエンジニアの異世界デバッグ

第12話 強敵

　火に包まれつつあった森から逃げようとしていた俺達を、呼び止める声。

「また、こういうパターンか。誰だよ！」

「おい。もう無視して逃げようぜ」

「確かにそうだ。どこの誰だか知らんが、またな」

　無視をして逃げようとした俺達。

　しかし、正面に回り込まれてしまっていた。大きく舌打ちをする。

「つれないですね～。ちょっとは遊んでくださいよ～」

「……やべえな」

　女が立っていた。

　髪は長くウェーブのかかった赤色で、先程倒した男と同じ魔族のような特徴が。角が片方折れてはいたが、そんな細かい事はどうでもいい。

　その女魔族には、先程の男とは比べものにならない程の魔力が渦巻いていた。

「あなたが、あの男を倒したのでしょう？」

　黒く焦げ、地面に伏している男に視線を飛ばし、女は言う。

「いや、違う。俺が来た時にはもう……。助けてやりたかったがこんな状況でな」

　正直、魔力が心もとない。というよりも、全開でも危なそうな相手だ。しらを切る。

　だが、それを聞いた女はくすくすと笑う。

「嘘ばっかり～。私、見てましたよ～？　さっきの戦闘」

　性格の悪い奴だ。

　あれで、見逃してくれるとは思っていなかったが。

「誰だお前？」

「私はクリム。クリム・ペスカトールと申します。先程、あなたが倒した男の上司ってところですね～」

　やはり、敵。やるしかないのか？

　待て。ルーツのような例外もいるのだ。もう少し、確認してみよう。

「何しに来たんだ？　あの男と同じ、人間の恐怖を～ってやつか？」

「あはは。全然違いますよ～。むしろ、逆ですね～」

「逆？」

　話を聞くとどうやら、先走った男を殺しに来たらしい。

　上司と言っていたはずだが、怖い組織もあったものだ。日々、俺を罵っていた上司の方がいくらかマシだな。

「そうか。俺が代わりにやっておいた。もう帰っていいぞ」

「そう……思っていたのですがね～。何だか面白そうな人を見つけちゃいまして～。誰だと思います？」

「知らん。俺は、変な鳥を飼ってはいるが一般人だ。ちょっとばかし、森の開拓でもしようと思ってやってきたのだが、火事になったんで帰りまーす」

「もう！　分かってるくせに～。何だか私、イライラしてきちゃいました～」

「うお！」

　言った途端、仕掛けてくる女。

　冗談の通じない女だ！　と、言える余裕もなかったが、何とか躱す。

「んふふ～？　一般人なら、今のでバラバラになっちゃいますよ～？」

「足を滑らせただけだ」

　まずいな。何とか初撃を躱す事はできたが、女の動きについていけそうにない。今のが全力ってこともないだろう。

　頼みの綱の魔法も、残りの魔力量を考えるとあと少ししか使えないし……仕方ない。

　ぶっつけ本番だが、ここは。

「フェニクス！　少しの間、時間を稼いでくれ！」

「仕方ねえな。五分だ！　後でとびっきりのメス鳥、用意しろよ！」

　俺はフェニクスに女魔族を任せ、後方にさがる。

　大丈夫。フェニクスはそれなりにやれる。気を引いて逃げるだけなら、そのくらいは――

「おら！　燃えろや、嬢ちゃん！」

「あら～。この鳥、魔法が使えるのですね～。しかも喋ってるしぃ」

　ファイアウォール、コンパイル。

　俺は、扱いが難しい上級魔法のコンパイルを始める。

　扱いが難しいということは、その魔法が出来上がるまでの過程が複雑だということ。

　だがまあ、上級の中でもこれは簡単な方。おそらく問題ない。あとは、どうやってあいつを……。

「――珍しい鳥を見ることはできましたが、もう飽きましたね～。これで終わり～っと」

　焦る俺の目の前、ついにフェニクスの翼へ女魔族の放った炎の槍が突き刺さる。

「フェニクス！」

「いてぇぇ！　ああぁぁ！」

　うめき声をあげながら墜落するフェニクス。

　良かった。生きてはいるようだ。

　俺の魔法は、もうちょっと……よし！

「あら？　や～っと出てきてくれましたね～。さあ、あの男に使っていた魔法、見せていただきますね～」

　チャンスは一度だ。

「RUN」

　放ったいくつかのファイアボールは、難なく全てを躱される。

　やはりこの女、並の魔族ではない。先程戦った男とは、身体能力から魔力量までが桁違い。

「これは……。やっぱり、詠唱していないようですね～。ま、ファイアボールくらいなら、私でもできますが！」

　女魔族が無詠唱でファイアボールを返してきた。

　少々ダメージを負うが、ここは突っ込む。

　圧倒的な実力差。油断している今しか、おそらくもう。

「ぐっ。RUN」

　女魔族の放ったファイアボールを正面から抜ける。

　頭を守るように顔の前で腕を交差させていたため、腕が焼けているのが分かった。

　痛いというレベルではなかったが、女魔族を射程圏に入れた俺は、そのままファイアストームを展開する。

「中級魔法？　こんな魔法も無詠唱で？　でも！」

　女魔族は、足元から出たファイアストームに対して、体全体を覆う水の盾のようなものを作り防ぐ。

　無詠唱ほどではないにしろ、こいつの魔法展開速度は相当なものだ。

　しかし、俺もそんな簡単に決められるとは思っていない。それは、足止めだ。

「ファイアウォール　RUN」

　ファイアウォールとは、壁のような炎を出すことで盾になったり、視界を防いだりすることのできる魔法だ。

　一つだけだとそうだが、俺が一息に展開したのは四つ。

「まさかこの魔法は。いえ、それよりも！」

「ああ。お前は今、そこから動けないだろ？　とどめだ！　ファイアボール五十連、RUN！」

　名付けて、ファイアボール流星群！　口にだすのは恥ずかしいので、心の中だけに留めておく。

　すぐ目の前、上空から炎の壁の中に向かって大量の火の玉が降り注ぐ。――これなら。

「あはは！　あはははは～！」

　女魔族の甲高い悲鳴と共に、森が炎に包まれていく。早く、逃げないとな。

「フェニクス？」

　落ちていたフェニクスを回収し、俺は歩きだす。

　すでに体力が限界だ。体に、ガタがきているのが分かる。

　まあ、倒せてよかったが――

　安心して、油断した瞬間だった。

「うぐっ！」

　俺の腹に、炎の槍が突き刺さっていた。――あれで、死なないのかよ。

　舌打ちをし、とっさに背後に向けてファイアボールを撃つ。が、当てることはできず、女魔族の顔の横を通り抜けていった。

「ざ～んねん。あははは～！　思っていたよりも、ずっと楽しめましたよ～？　あなたの無詠唱魔法、残り少ないと思っていた魔力量からの、あの攻撃。……うん。気になることはありますが、あなたには死んでもらう事にしました～！」

　ゲホゲホと、俺は咳き込む。咳にまじり、血が地面に落ちた。

「き、気になるのなら、後で教えてやるからさ。これ、抜けよ。あと、優しく治療もしてくれ」

「んふふ～。ちょっと遊んでやろう、くらいの気持ちだったんですがね。あなたを生かしておくと、後々厄介なことになりそうです～」

　ああ、そうかい。もう何も言い返せない俺の体は、力が抜け始める。

　異世界に来て、約二年ってところか。もうちょっと生きても……面白そうだったかな？

　俺はそこで、意識を失った。