ITエンジニアの異世界デバッグ

第2話 異世界召喚

　あ？――

　場違いな場所に立っていた。俺が立っていた場所は台所だったはず。

　室内を見渡してみると、まずその広さに驚く。天井も高そうだ。

　そして、そんな大きな部屋だというのに、清掃が行き届いているのが分かる。

「よくぞ来られた、異世界の者よ……」

　さらに、やたらに広いその場所は何もかもが豪華だった。

　足元には真っ赤な絨毯が敷かれ、背後の開かれた扉の先まで続いている。扉の先の通路には、見るからに高そうな壺や甲冑が並んでいた。

「うぉっほん。よくぞ来られた、異世界の者よ……」

　一体、俺は何でこんな所に。まだ寝ているのか？　ここは、夢の中なのか？

　そうは思うが、これほどはっきりと思考できる夢は見たことがない。

「ん、んっんん！　あぁ、落ち着くのだ皆の者。我の喉の調子がよくないだけだ。んん！　よくぞ来られた、異世界の者よ……」

　意識しないようにしていたが、さすがに無視できなくなってきた。どう考えても、俺に向かって言っている。――異世界？

「はい。私のことでしょうか？」

「いかにも」

　偉そうなおっさんがいた。この宮殿の主だろう。宮殿というより、城だなこれは。

　偉そうな髭を蓄え、最上段のこれまた偉そうな椅子に座っているおっさん。

　朗らかな顔をしているが、周りを囲んだ部下らしき人達は少し怒っているように見える。おそらく俺が無視をしていたからだ。

「突然だが、お主はこの国、いや、世界の人々を救う勇者として召喚された者だ」

　本当に突然だな。よくぞ来られたとは言うが、別に望んじゃいねえよ。

　あれだろ？　これ、やっぱり夢だろ。

　俺はこれでも、日々を電子の世界で戦うエンジニアだ。こんな何もかもめちゃくちゃな状況、信じられない。

　随分と色々な感覚がしっかりとしている夢だが、そういうことなら勇者ごっこを楽しもう。

「勇者ですか？　俺が？」

「いかにも」

「おっさんは？」

「わしも、勇者じゃ。名をシュガー・バルムクーヘン。お主と共に、魔王討伐の旅へ出ることになっておる。よろしくの！」

　え、このおっさん仲間なの？　王様っぽいけどいいのか？　

　いずれ覚める夢。俺はなんでもいいけど……というか、今バウムクーヘンって言った？

「嘘じゃ」

　嘘なのかよ。

　仲良くも何でもないのに、こんな状況で分かりづらい嘘つくなよ。

「わしはこの国の王、シュガー・バルムクーヘンじゃ。そして、わしの横におるのが娘のメルトという。一緒に行くのはこの娘じゃ」

「バウムクーヘン！？」

「む。何じゃ？　何か、おかしなことでも？」

　お菓子？　シュガーにバウムクーヘン……。ああ、全ては繋がった。

　ここまでヒントを貰えば、誰でも分かる。何か手頃なものはないかと周囲を見回す。あった。

　俺はおもむろに、近くにあった黒い椅子を舐めた。

「な！　何をしておるんじゃ！？」

　おっさんの慌てふためく声が聞こえてきた。どよどよと、その周囲もざわついているのが分かる。――ふん、なるほどな。

「私の国の挨拶です。その、親愛の証を示しています」

　マジかよ。お菓子の国じゃなかったわ、ここ。

　周りからは、至って冷静に振る舞っているように見えるだろうが、そんなことはない。

　夢の中ではない、加えてあり得ない行動。脇と尻には汗が吹き出していた。

「そ、そうか……そうなの？　まあいい。勇者として旅立ってくれるのなら、何も言うことはない。それと、細かな説明を始める前にもう一つ聞いておきたいことがある」

「何でしょう？」

「お主の、その手に持っているのは何じゃ。卵？」

　そう、俺は卵を持っていた。会社からの帰り、寄ったスーパーで買ったものだ。

　自転車で荒い道を通り、家に帰って確認したら割れていた。

　近道なんて、しなければよかった。

「これは卵ですね。何でもない、ただの食用の」

　唯一生き残った卵。反対側の手は割れた卵の黄身でベッタリと汚れていた。

　だって、しょうがないだろ？　そんなタイミングで呼ばれたのだから。

　汚れた手を、偶然側にあった黒い椅子で拭う。

「食用の？　と、とにかく！　この世界の状況から話しておこうと思う」

　何も言わず、頷いておく。おっさんの話は続く。

「今、この世界は危機にさらされておる」

「ふむ」

　適当に相槌を挟む。おっさんの話は続く。

「ここまでが、我ら人間の置かれた状況だ」

「なるほど」

　知ったかぶりをする。おっさんの話は、まだ続く。

「そんな訳で、こちらの都合に巻き込んでしまい誠に申し訳ないとは思うが、お主を召喚させてもらった」

「はい、分かりました」

　さらっと流した。

　先程の椅子の件が尾を引き、恥ずかしさと後悔からあまり集中できなかった。

　まぁ、ゲームなんかは結構やっていた方なので、何を言われたかは大体想像できる。

「お主、聞いておったか？」

「それはもちろん！」

「本当か？　上の空だったような気もするが」

「何をおっしゃいますやら！　王様！　今日もお髭が偉そうですね！」

　焦って、今度は意味が分からないことを言ってしまった。

　もういい。異世界から来たということで、大抵の粗相は許されるはずだ。

「お主と会うのは、今日が初めてなのじゃが……まあいい。では、やってくれるかの？」

「委細、承知致しました」

　地球ではないどこかの世界。謎の力で呼び出された俺が、勇者としてこの国を救えとか、そういう話だろ？

　国を救う。出来る出来ないはともかく、そういう余生もいいかと思う。

　断りなく呼び出されたことは少々不快だが、特に向こうに未練はない。

　それに……俺の先はもう、閉じているのだ。

　これが、悪夢の二年間の始まりだった。