龍の翔ける空

第9話

貪欲に本の群れへ身を投じるある日。妙な文章にあった。

我らは全ての人に魔力はある。強弱はあれども。

私は眉根を寄せた。確かに今まであった人の魔力は微弱ながらある。ある人を除いて。その点において、反論したい。だが、誰にしたら良いのか。

「フィル、最近元気ないがどう・・・・・・。ああ、それを読んだか」

「宰相様」

背後からかけられた声は震えていた。

「あの、すべての人に魔力はあるのでしょうか？」

「いや、ま、それは」

言い澱み、震える声に疑問が渦巻く。

「では、彼の方は全くないわけではない？いや、王族ですよね？私などでは手が届かない魔力増幅の腕輪がありますよね？あれを使ってみてないのですか？効果は絶大でしょうに。全くない人なんているのですか？ 」

「あ、いや。また、話す。今は・・・・・・いや、今が良いか」

観念したようにため息をつかれた。宰相様から伝えられた秘密、それはますます彼に近寄りがたくなるものだった。

私は、いつしか、彼を、ラムチェルド様を避けるようになった。

遠くから見るたびに私は胸が痛くなる。側にいるべきか否か。いや、今私は力をつけてなんの役に立つのか。

年が開けるとますます顔を合わせなくなってしまった。彼が、王族としての仕事を始めたから。そう言い訳をしながら、離れてしまった。

季節はすぎ、新たな新入生を迎えた。絶対権力者が入れば、その人についてしまう。

「お主、あの男と仲が良いとかいう。あの男なぞ、なんの出世にもならんぞ。庶民なれば、出世にも興味あろう」

「お断りいたします」

「なんだと？この方をなんと心得てるんだ」

グリスティン家の嫡男は口を歪めて罵った。

「王の第2王子、エドアール様だぞ」

蔑んだ目は私の心を冷やした。あの方とは違う。居場所なくとも、あの方がよい。出世にも興味ない。

その日から、私には居場所がなくなった。

物がなくなるのは当たり前、以前以上に休憩中に訓練と称した魔術の集中砲火を浴び、何度か暴走しかけた。エドアール様が率先しておこなうものだから、皆も従う。暴走しかけたびに、エドアール様の幼い嘲笑が耳についた。

幸い、私は魔力を鎮めることが得意であり、なんとか耐え抜いていた。いや、耐えているうちに少ない魔力で身を守れるようにまでなった。

そんなある日だ。放課後、急いで荷物をまとめ、帰路に就く道を小走りでいく。当然のように魔力の的となって、避けきれず体に当たり続けた。

「久しいな。元気だったか？ 」

突然、魔力の集中砲火が途切れ、1人の声だけ明瞭に聞こえる。

腕にも顔にも包帯を巻いた彼、ラムチェルド様が立っていた。