それからというもの、彼はいつも私の側にいた。私を庇護するように、悪意の盾になるように。私より、ラムチェルド、彼自身への当たりが強いせいか、日に日に私への不意打ちはなくなっていった。また、彼の側にいるおかげで雑用も減った。

「痛みませぬか？いつも不意打ちされて」

癒しの魔法を彼の傷口に当てる。魔法が当てられたことでできた打撲だからすぐに治るけれど、私の経験上痛みはすぐには引かない。

彼は顔色一つ変えなかった。

「これくらいで痛いと騒ぐなら、剣士として最低だ。だろ？」

「はあ」

あっけにとられて返事にもならない言葉が漏れ、慌てて口を押さえる。彼は明るく笑い、私の肩を叩いた。

「そう、畏るな。俺とお前は同級生、だろ」

「しかし、私は庶民でございます」

「庶民だろうが、貴族だろうが、ここには関係ない。ただ魔術を学びに来ている、学生だ。私は王の命令で魔力もないのに来ている。お前みたいなやつ、すごいと思うぞ」

彼のまっすぐとした言葉に私は面映ゆく感じ、顔を背けた。顔から熱が発している。手に持つ分厚い本を抱き締める。

「私は、すごくないです。ただ魔力が異常に高いんだ・・・・・・でございます」

ラムチェルドは苦笑いしながら、空へ目を移す。私もつられて、青い空を見上げる。空では仲よさげにセキレイが二羽歌い戯れながら飛んで行った。太陽がまばゆくて、つい、目をそらしたくなる。

雲が流れて行く中、彼がゆっくり口を開いた。

「なあ、龍って空、飛んでるだろうか」

「え」

「今日の授業で言ってたろ。魔法と使役する動物の話で。笑うなよ？夢だから。俺の夢、な。俺、もし魔力があったらな、龍と親友になりたい。自由に空を駆けたいんだ」

笑い話だ。本当なら。龍は現在いるともいないともされる貴重な存在である上、彼には魔力がない、もしくは固く封印されて元に戻らないと見なされている。もし龍が現れたとしても、彼に懐くはずはない。龍たちは強力な魔力に惹かれて僕となるのだから。

「フィル、お前なら、きっとなれるんだろうな」

「いや、わたしなど」

「小人か？こうもりか？猫か？あいつらの皮肉、いつまで聞くんだよ？お前はもっとはっきり反抗しろよ」

彼は穏やかだ。だけれども言葉自体は刺々しく、下手したら相手を立ち直れ無くさせてしまうほど鋭い。だからわたしは口をへの字に曲げた。

彼は困った顔でごめんと頭を下げてくる。慌てて首を振り、空を見上げた。

「龍。会いたいですね。夢、見ないと、楽しくないですから」

雲が風に乗ってゆったりと流れていく。彼の返答がなく、慌てて表情を伺った。彼は豆鉄砲を食らったように目を見開き、やがて柔らかな笑みを浮かべた。

「そうだな」

太陽の光で燦めく彼の金の髪の毛が風に乗って揺れる。わたしも笑みを浮かべ、ゆっくりうなづいた。

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