秋のセミ

4. 呼び出し

「そういえば、連絡はあったのか？」

昼休み、京也が聞いてきた。

「ほらあの、先週の･･･ミズノさん？」

京也もなんだかんだ気になっていたらしい。

「あぁ・・・うーん。」

僕は返事に困った。

結論からいうと、連絡はあったのだ。

でも、どこから説明しよう。

あの夜ショートメッセージがあったのだ。

　＞こんにちは。

　＞ヒロ君のケータイであってるかな。

　＞合っていたら、返信ください。

　＞そして、ヒロ君の本名を教えてほしいな。

　＞あ、私は○○高校3年吉井瑞乃といいます。

　＞連絡、待ってます。

彼女の声で再生されそうな文章だった。

3年･･･ということは先輩だったんだ。

いや、それより、

苗字･･･ミズノって苗字じゃないんだ・・・。

僕は思った。

普通、初対面の人間には苗字を名乗るだろう。

下の名前を言うとしても、普通それだけを伝えるか？

本当に彼女の行動は僕には予想がつかない。

上手く説明できる自信がなくて、結局悩んだ末に携帯の画面を見せることにする。

「え、ミズノさんって下の名前！？」

苗字だと思ってたから普通に呼んじゃったよ…

京也が驚く。

やっぱりこれが普通だよな。

僕は京也の反応を見て、自分の感覚が一般的であることを確認して安心した。

　＞連絡ありがとう。

　＞黒瀬弘人くんっていうのね。

　＞じゃあ黒瀬くん、いややっぱりヒロ君の方がしっくりくるなあ…

彼女とのやり取りは続いている。

京也に画面ごと見せたということは、その後のやり取りも見ることが出来るわけで、

ふーん。ちゃんとやり取りしてるじゃん。

そういってにやにやする京也に、

僕は少しの気恥ずかしさと、ミズノさん、いや吉井さんに対する少しの罪悪感を覚えていた。

おーい。京也！

教室の入り口から京也を呼ぶ声がする。

京也のクラスは次の時間、移動教室のようだ。

京也を呼ぶ友人に、すぐ行く！と答えながら

面白そうに画面をなぞっていた京也の手が止まった。

そして、驚いたように僕の顔を見る。

最後のメッセージを読んだのだろう。

　＞ヒロ君、ちょっと付き合ってほしいところがあるのだけど

　＞今度の日曜日空いていますか？？

普通に見たら、予定の確認とお願いだが、

彼女の場合、

空いてるでしょう？ね、いいでしょう？

と聞こえてきそうだと僕は思った。

「で、行くのか？」

そう僕に聞く声にも驚きが表れている。

その様子からも僕の答えは予想がついているだろうに、

そう思いながら僕は言う。

「いや、断るつもり･･･」

「だろうな。でも、たまにはこういうのもいいじゃん。いけば？」

驚いて尋ねてきたくせにこんなことを言ってくる。

「他人事だな。」

僕が言うと

「まあ、ひとごとだからな。」

そういって笑いながら、京也は走っていった。

京也を苦笑いで見送りながら僕は考える。

さあ、どうやって断ろう。

　そう。僕は断るつもりだった。

　本当に、そのつもりだったんだ。

･･･結局こうなるんだよなあ…

日曜日、僕は駅前の定番の待ち合わせスポットにいた。

何をしているかというと、もちろん、彼女を待っているのだ。

京也に見せたあのメッセージ以降も何度も頼まれ、行くことになってしまった。

―あんなこと言われたら、仕方ないよな…。

僕は、極め付けの彼女の言葉を思い出す。

　＞うーん。でも、予定はないんだよね？

　＞もし休みの日に出掛けるのがいやだったら、金曜日にしよう！

　＞私、放課後に君の学校に迎えに行くから。

放課後、校門に立つ彼女の姿が容易に想像できた。

うちは公立の共学校だ。

そんなところに、有名女子高の制服を着た彼女がたっていたら　、目立つに決まっている。

予定はないが、遠慮させてもらいます。

というような意味の文面で、遠回しに断ろうとしたのがあだとなった。

予定があるっていえばよかったかな…。

しかし、そういってしまったら、じゃあいつ空いてるの？って聞かれるに決まっていたのだ。

なぜ、そこまで、僕にこだわるんだろう？

ふと浮かんだ疑問を自分で打ち消す。

いや、きっとこだわるとかじゃなくて、僕の反応を見て、（この場合は想像してだが）楽しんでいるんだろうな。

結局、京也には、行くことになったことを伝えられていない。

これも嘘ついたことになるのかな…。

「なーに神妙な顔をしてるの？」

僕の考えに、声が割り込んできた。

やあ、おはよう。

そう言って彼女がやってきた。

「･･･おはようございます。」

僕もあいさつを返しながら、彼女を見た。

私服だ。

曜日を考えると当然なのだが、僕は思った。

初めて会った時と同じような、シンプルなニットに、動きやすそうなパンツスタイルだ。

一つ違うのは、薄手のコートを着ている点だ。

シンプルな格好だが、しかし、決して地味には見えない。

むしろ、彼女の顔立ちやスタイルを際立たせている。

前回は、出会い方のせいか、活発なように見えたが、今日は最初から髪を下ろしてきていることもあり、清楚な雰囲気も残している。

すれ違う人の目を引くことは間違いなかった。

僕は今日この人の隣を歩いて、ほんとうに大丈夫なのかな･･･？

さっきまで悩んでいたことも忘れて、そんなことまで考えてしまい、

僕は何を考えているんだと気づいた。

顔が熱くなっていくのが分かる。

「神妙な顔をしたり、赤くなったり忙しいわね。」

彼女がにやにやしながら言ってくる。

何も気にしていないような彼女に、僕は

「気にしないでください。」

これだけ言うのが精いっぱいだった。

「ふーん？じゃあ行こうか。」

彼女はそういって歩き出した。

僕がさっき使ってきた駅に向かっている。

また電車に乗るようだ。

「ちょっと、ミズ･･･吉井さん！待ってください。」

慌てて僕も歩きだす。

彼女はずんずん進む。

「ヒロくんはやくー。」

彼女が叫んでくる。それも満面の笑みで。

日曜日の駅は相応に込んでいて、僕は彼女を見失わないよう目で追いながら、

人込みをかき分けて何とか追いつこうと試みる。

見失ってはいけない。

ここで見失ったら、迷子だ。

･･･そう、僕は今日、どこに行くのか知らないのだ。