くっ殺から始まるデュラハン生活

そういえば純然たる空中戦ってひょっとして初めてだろーか…（と思ったら星霊が一度やらかしとるな）

地の果てまでも広がる森林。眼下に見える山々の頂。星の光に照らされし広大な雲海。

それらが、目に入る全てだった。

「ぁぁ…っ！」

兄の唇から漏れ聞こえるのは恐怖の声。無理もなかった。彼が今いる場所は、高空。飛翔する、とてつもなく巨大な猛禽類の脚に鷲掴みされているのだから。

「兄ちゃん……怖いよう」

聞こえてくる声に振り向けば、もう片方の脚に掴まれていたのは妹だった。彼女もこの怪鳥に捕まったのだ！

大人たちとはぐれてしまった。女武者は優れた魔法使いだが空は飛べない。一方で娘の長椅子は飛べはするだろうがしかし、この怪物にやられて落下したのだ。助けにはこられないだろう。

万事休す。このまま自分たち兄妹は、こいつに喰われてしまうのだ。

涙が出てきた。

「ぅ…ひっく…」

「兄ちゃぁん……」

つられて泣き出す妹。今までは助けてくれる大人がすぐそばにいた。されど今回ばかりは絶望的に過ぎる。

子供たちは、ずっと泣き続けた。

　　◇

───何と言うことだ！

女武者の内にあったのは、まずその一点。

あの怪物には追いつけぬ。二十メートルもの巨体で軽やかに飛翔する化け物である。走っても追いつけまい。子供たちを助ける術はない。

されど、そうは考えぬ者もいた。

「乗って！あ、その前に軽くして！」

傍らで叫んだ娘の方へ目をやると、彼女は背負った荷物を投げ捨て、ふよふよと浮かぶ長椅子から荷物を縛る縄を解きつつあった。

そうだ。彼女は飛べるのだ。まだ追いかけられる！

理解した女武者は早かった。首を投げ捨て、具足。甲冑の胴の部分などを手早く外していく。籠手なども外したくはあったが怪鳥を見失ってしまうだろう。

身軽になった女武者は、太刀のみを手に長椅子へ飛び乗った。

先に跨がっていた娘が呪句を唱え、長椅子にしがみつく。そこへ抱き付く女武者。

魔法の長椅子は、ふわりと空へ舞った。

　　◇

怪鳥は、今日の糧が得られたことに安堵していた。

彼は遥か西方より流れてきた魔獣である。両翼を広げれば屋敷を覆い隠せるほどの巨体は、種族の平均と比べればそれでも小さい。本来の生息地であれば巨鳥（ロック）と呼ばれていたであろう。そんな彼は、体格の小ささゆえに縄張り争いに敗れ、風のままに旅した先であるこの地に降り立ったのである。

もっとも、この近辺は餌が豊富とは言い難かった。巨鳥（ロック）の獲物は象やイルカ。時に鯨すらも狩る。その巨大な足で鷲掴みとするのだ。それと比較すると小動物が多く、木々のヴェールが狩りの邪魔をするこのあたりでは、胃袋を満足させるにもかなりの努力が必要となる。

今両足で捕まえている二匹の獲物（ニンゲン）。こいつらは寝床に戻ってから喰うとしよう。高所から落として殺し、じっくり味わうのだ。

早く食べたい、などと考えながら、彼は家路を急いだ。