というわけで今まで謎に包まれていた東方です（でもゴブリンはいる）
薄暗い人家。
子供は彼の好物だった。今食べていた瀕死の老婆など、骨と皮だけでさほど美味くない。
彼は、金棍棒を担ぎ上げると立ち上がる。驚くべき巨体に毛皮を身に着け、凶悪な面相だった。人間に見えたが、その実虎に変じる力を持つ一族の、それも邪悪な魔法使いである。非道な行為が目に余り、師匠から破門されたのだった。現在では村々を襲う邪悪な怪物どもの一党の頭目であり、この村をつい先ほど支配した征服者でもある。
「おい。行くぞ」
彼は、一緒に食事をとっていた弟分。蛇のような面構えに偃月刀を下げた男へ声をかけた。この蛇男も人間ではない。長生した蛇が術を覚え、人間に化けた妖怪変化であった。彼の好みは生きた人間の赤子を丸呑みすること。
弟分もよっこいしょ、と立ち上がると口を開いた。
「急がなくても大丈夫じゃないかね、兄貴」
「奴らじゃまた殺しちまうだろ。生きた奴を喰うから楽しいってのに」
「そりゃあ言えてる」
合意を見たふたりは、家の外へと飛び出した。
先程殺した女。手下を散々殺した魔法使いが再び起き上がったことも知らずに。
◇
子供の悲鳴が響き渡った馬小屋。その前に、
だから、馬小屋に首を突っ込んだ一匹。そいつは、不意に動きを止める。
他の者たちがギョッとしているうちにそいつはばたり、と倒れた。
続いて中から出てきたのは、女。
麗しいその爪先は血と汚泥にまみれた素足。視線を上げれば、身を覆い隠すはずの衣は引き裂かれ、もはやボロ切れである。秘所を隠すこともなく歩み出て来たその肢体は流麗だが、抱えていた異様な荷物、すなわち女の生首が目を引いた。
だが、
形のよい乳房よりなお上。そこに本来あるはずの顔は、失われていた。首から上がすっぱりと切断されていたのだ。
となれば、脇に抱きかかえている生首こそが、こいつのものなのであろう。なるほど。首と胴体。合わせて一人分。数は足りている。
ぽかん、とその光景を眺めていた
首のない女が右手に携えていた槍―――奪ったものだろう―――は、ただの一振りで五匹の
―――ＧＧＧＧＧＹＹＹＹＹＹＹＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡ！？
この段階で、ようやく
一斉に襲い掛かった闇の怪物ども。彼らの不幸は、敵との力量差を見抜けなかったことにある。
同時に突き込まれた何本もの槍は、女の胴体に食い込む。そう見えた瞬間、静止した。死者は死なぬ。彼女らを滅ぼすには、魔法が必要なのだ。それも、きわめて強力な。
反撃は強烈だった。
無造作に振り回された槍は、まるで藁束のように
女を包囲していた
◇
わらわらと逃散していく
投じた槍は肉を貫いても勢いを止めず、三匹もの命を奪った。更に走って追いかけた相手を手刀で始末し、それでも逃げるのをとどめられぬ何十という
故に、女武者は手を増やすこととした。月灯りに照らされて生じた、自身の影に対して魔法を行使したのである。
奇怪な事が起こった。
女武者の影。その腕が何十本にも枝分かれし、どころか伸長すると、地面に転がった数々の武装の影を拾い上げたのだ。
影の持ち主たる武装は引きずられるように宙へと、浮かび上がった。
僅かな間を置いて、それらは一斉に投じられた。
正確に狙いを定めた多数の槍は、
結果に満足した彼女は、村の中心へと向き直った。いや。そうしようとして、背後から声をかけられた。
◇
「ま―――待って！」
兄は、村の中央へと去って行こうとする女へと声をかけた。そうしなければならない、と思ったのだった。
先程自分たちが悲鳴を上げたあと。首のない女は少しだけ悲しそうな顔をし、すぐに出て行った。この時点で兄は、女が自分たちをただ、助けてくれただけなのでは？と気づいたのである。
しかし、言うべき言葉は口から出てこない。まるで喉の奥が固まったかのように。
それでも、体ごと振り返った女は、笑みを浮かべた。抱えている生首の目元をほんの少し緩めて、それを作り出したのだった。
女は再び背を向けると、歩き去って行った。村の中心へと。
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