くっ殺から始まるデュラハン生活

毎回よくもまあ変な都市が出てくるな（仕様です）

森の中を黙々と歩いていくのは森妖精（エルフ）の一団。その中でただ一人、人間族である少年は、他の者についていくので精一杯だった。

この辺りは植生が村の周辺とまったく違う。歩きづらい事この上ない。だからこそ舟で移動していたわけだが。

森妖精（エルフ）たちの話では、この周辺は小鬼（ゴブリン）や巨鬼（オーガァ）が跋扈する危険地帯と化しているという。故にひとまず、森妖精（エルフ）たちの郷へと向かう事になったのである。神官戦士や姫騎士の事は心配だが、位置探査（ロケーション）の魔法にも反応がなかった。徒歩で１日以上離れた場所にいるのだろう。彼らは自力で後から合流してくると信じるほかなかった。

集団の先頭では、旅人。そしてその兄だという森妖精（エルフ）の戦士の長が、言葉を交わしていた。

「よく帰って来た」

「兄さん。この三カ月、状況は？」

「善くはない。こちらはじり貧だ。闇の者どもは里のすぐそばにまで出没するようになり、我々は事実上孤立している。外部との交通が断たれつつあるのだ。それもこれも、病によって動ける戦士が著しく減少しているためだ」

「そうか……」

そこで、戦士の長は後ろを振り返った。

彼の視線の先にいるのは少年。

「ところで、あの子供は？あれが、疫病（プレーグ）の呪いに打ち勝てる人材なのか？」

「分からねえ。だが、高名な呪術医（ウィッチドクター）の推薦付きだ。何とかしてくれるはずだ」

「……いいだろう。お前の言うことを信じよう」

ふたりはやがて会話を打ち切り、そして一行はさらに半日進んだ。

その先。

やがてたどり着いた崖の上より、その集落は見えてきた。

「―――うわぁ……」

感嘆の声を上げるのは少年。

異様な集落だった。

一見、それはなだらかな丘陵の上に家屋が密集しているように見える。それが幾つも点在しているのだと。されど、その実体は異なる。

大森林の巨大な木々。その樹冠の上に、ある種の街並みが広がっているのだ。信じがたいほどの強度であった。互いに競合し合った木々の枝葉が複雑に絡み合い、その上には家を建てられるほどの強度が備わっているのである。

樹冠都市であった。

森と共に生きる森妖精（エルフ）たちにふさわしい集落であると言えよう。

「さあ。あと一息だ。行こう」

戦士の長に促され、一行は最後の行程を進み始めた。

　　◇

都市まであと一歩、という所。

樹冠の下、木々に設けられた階段を昇りながら少年はふと疑問に思った。

「敵は、あの都市を火攻めしなかったんですか？」

都市が木々の上にあるというのであれば、それは極めて有効な攻撃のはずだが。

「ああ。燃えないんだよ。火よけの魔法がどの木にも刻んであるからな」

応えたのは旅人である。

彼女の言う通り、大きな木にはなにやら文字が彫り込まれていた。魔法語であろう。

やがて、登り切った先。

少年の目に映ったのは、まるで原野のように広がる樹冠の枝葉。そして、その上に盾たれた高床式の家屋の数々だった。

「ようこそ樹冠都市へ。我々は君を歓迎する」

戦士の長が、少年へと告げた。