やはり小屋に泊まったら襲撃されるよね（もはや常識）
周囲を異形の怪物どもに囲まれる中、女剣士は剣を抜いた。両手剣を。首は小屋に置いてきた。友人ならば守ってくれるだろう。
敵の攻撃は己に通じぬことが確認できた。魔力を帯びぬこの剣でも問題なかろう。むしろ重量とリーチがある分こちらの方がよい。薙ぎ払ってくれる。
笑みを浮かべると、女剣士は扉の前へ陣取った。
◇
「まずいな。とりあえず防御を固めるぞ。窓から離れろ」
「はい……っ！」
女神官の指示に、少年は己の小剣を取り、腰に帯びる。長剣は腕を喰われた時に失った。右手は使えぬが、彼は左手でも剣を扱えるよう訓練を受けていた。
すらり、と逆手に抜いたのは銀の刃。
「珍しいな。二刀流か」
「おわかりですか」
銀は不浄の怪物をはじめとする、魔法の武器でしか傷つかぬ敵をも弑する。されどその強度は低く、そして銀そのものが鉄よりも貴重であった。故に、鋼の長剣を防御に使い、銀の小剣を攻撃に使う独特の二刀流で戦う者達がいることを、女神官は知っていたのである。
女神官も、脇に置いてあった戦棍を手に取った。次いで、置かれて行った女剣士の生首も。
「外は彼女に任せて大丈夫だ。
「はい」
「ああそれと。そこの細剣も持って行ってくれ。私は手が足りない」
「承知しました」
上手く動かぬ右腕で女剣士の細剣を拾い上げると、少年はしっかり握りこんだ。
かまどの火が燃え盛る中、闇夜の攻防戦が始まろうとしていた。
◇
―――化け物どもめ。
獣は視線を外せば襲ってくるものだが、そもそも首のない女剣士は外すべき視線そのものがない。敵が襲ってくれば、ここから動かず迎撃できるのだが。奴らは徐々に包囲を狭めては来るものの、なかなか襲い掛かってこなかった。警戒しているのであろう。
かといって前に出るわけにはいかぬ。小屋の出入り口が無防備となるからだった。中の女神官たちがこの数に襲われれば一巻の終わりだ。
その時だった。
後方で、木が砕け散る音。
動揺した女剣士へ、怪物どもが飛びかかった。
◇
背後の壁を突き破って来たのは、猫にも似た頭部。一抱えもある頭を持った猫がいるのであればだが。
壁の穴にひっかかったそいつの額めがけ、戦棍が振り下ろされた。頭蓋が砕けた怪物は即死だ。
「お見事」
「大したことじゃない」
軽口をたたき合いながらも女神官と少年は警戒を崩さない。されど薄壁一枚でも有効な防壁になりうることが確認され、女神官は笑みを浮かべた。これが外なら大変なことだ。
―――さあ。次はどっちから来る？
全方位を警戒していた彼女らの予想外の方向から、敵は来た。
真上から。
◇
敵が一斉にとびかかってきた瞬間、女剣士は踏み込んだ。空中で方向転換できない異形の獣どもめがけ、剣を一閃。更に足元から来た敵に膝を叩き込む。
一連の動作で、怪物６体が絶命。
素早い動きで扉の前へ戻る女剣士。
―――悪くない。
少なくともこの剛力と不死は、剣士としてはプラスにこそなれ、マイナスではない。
女剣士は久しぶりに、己の肉体へ感謝した。
◇
頭上を突き破って来た、蛇の胴体を持つ魚は、その凶悪な牙を女神官へ突き立てんとした。まさしくその刹那、銀の光がきらめく。
血を噴出しながら絶息する異形の怪物。
「―――君もやるじゃないか」
「光栄です」
少年も、笑みを浮かべた。
◇
「しかし結構な数だな」
「……ぉ」
女神官は考える。
彼女は足で火に土をかけ消すと、皆へ告げた。
「これは明日の朝なんて悠長なことは言っていられないな。逃げられるとも思えん。それなら死中に活を求めよう」
「……ぁ……」
「同感です。道案内はお任せください。この辺は庭みたいなもんです」
「頼もしいな。準備はいいか？―――行こう」
一同は女剣士を先頭に押し立て、小屋から飛び出した。
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