白の片想い～現の体験～

第6章 ～恋の行方、白の選択～

ep.1 待ち焦がれるあなたを見て

「最近、こないな……」

　あれからまた一週間が穏やかに過ぎようとした、その時だった。凌太（りょうた）が何気なく呟いた言葉に、ビクリと身体が震える。

「誰が？」

　私はその答えを知っていた。でも、訊かずにはいられなかった。

「シロ。前に話したろ？　白（しろ）と同じ名前の猫」

　やっぱり、そうだ。凌太は猫である私を待っている。

　ここ最近、私と話をしながら辺りを見回していた。猫であるシロを探しているんだろうな、っていうのは何となくわかっていたけど、言われると少し傷付く。

　シロは私であって、私じゃない。

　それを痛感させられる。唇を引き結んで、裾を強く握り締めた。

「その猫に逢いたい？」

「んー……最近、逢ってないからな。それに、渡したい物があるんだ」

　渡したい物って何だろう？　私には言えない物？　渡せない物？

　ここで本当のことを話したらどれだけ楽だろうか。実は私がシロなんだよ、って言ったら彼はどんな顔をするだろうか。

「凌太、あのね！」

「うん？」

　信じてもらえないかもしれない、それでも伝えたい。私はシロで、白になったのは凌太に想いを伝えたかったからなんだって。

「私、実は――」

「凌太ーっ！」

「黒羽（くろう）？」

　声のした方を凌太が見る。私もつられるように視線を動かすと、黒羽がこっちに向かって走ってきた。

「先生が呼んでたぜ」

「俺を？　何だろ……」

「さぁな、俺様は探してくれって頼まれただけだ」

「そっか、ありがとう。白、ごめん。ちょっと行ってくる」

「う、うん。いってらっしゃい」

「すぐ戻るから」

　そう言って、凌太が立ち上がる。私は彼の背中を見つめながら、動こうとしない黒羽に視線を投げた。

「ごゆっくりぃ……」

「それで、あんたはいつまでそこにいるの？」

「ククッ、俺様がどこにいようが勝手だろ？」

「あっそ。じゃあ、私は凌太が戻ってくるまでどこかに行くから」

　立ち上がろうとした私の肩を掴み、無理矢理に座らされる。

「ちょっと！？」

「お前さん、自分が猫だって言おうとしたな？」

「――っ！」

「そいつはぁ面白くねーだろ？　バラしちゃいけねぇよ」

　もう片方の手で顔を掴んで、眼光を鋭くした。黒真珠のような艶のある瞳が、カラスの時と何一つ変わっていない。

「何のために俺様がニンゲンになったと思ってる？　すんなりと物事が進まねぇようにするためだろ」

「邪魔するために人間になったの？　随分と便利な力ね」

　負けじと睨み付けると、黒羽はニヤリと笑う。人をバカにしたような、嘲笑うような目で私を見据えた。

「ククッ、言ってくれるじゃねーか。しかし、障害があってこそ、恋は燃えるだろ？」

「あんたの口から恋なんて出るなんてね……明日は吹雪じゃないの？」

「俺様だって色恋の一つや二つ経験してるんだぜ？」

「あっそ」

「訊きたいなら教えてやってもいいぜ」

「別に」

　私がそっぽを向くと、無理矢理に正面を向けられる。黒羽は面白そうに笑うが、私は睨み付けることしか出来ない。頬を掴む指に力が込められるのを感じて、対抗するために頬を膨らませた。

「ククッ、ブサイクな顔だな」

「はあ！？」

（誰のせいでこんな顔してると思ってんのよ……っ！）

　拳を作り、殴りかかろうとした、その時。

「白さん！」

「……え？」

　訊き覚えがあって、ぞくりと悪寒が背中を走る。恐る恐る声のした方を見ると、笑顔の康介（こうすけ）がいた。

「どう、して……」

「俺様が教えたのさ」

「なんで！？」

「そりゃ決まってんだろ……面白いからに決まってんだろ」

（コイツは……っ！）

　握り締めた拳を黒羽目掛けて振るったけど、簡単に避けられてしまった。

「カーカカカッ！　マヌケだなぁ」

　オマケに背中を押されて、前のめりに転びそうになる。

「にゃっ！」

「危ない！」

　私の身体を支えてくれたのは、凌太じゃない。慌てて駆けてきてくれたのか、康介の頰を一雫の汗が流れた。