白の片想い～現の体験～

第5章 ～白き恋に迫る黒い影～

ep.1 喜びの運命への一歩

「大丈夫か！？」

　ゆっくりと瞼（まぶた）を開けると、彼が深く息を吐く。前髪が揺れて、私は目を細めた。目尻から一筋の涙が零れ落ちる。

「また、逢えた……」

「また逢えた」

「え？」

（今、何て言った……？）

　お互いの声が重なって、一瞬訊き逃すところだった。確かに、凌太（りょうた）は――。

【また逢えた】

　って言ったけど、それってどういう意味？

「凌太、私のことがわかるの？」

「いや、ごめん……わからないんだけど……」

（そう、だよね）

　抱いた期待は一瞬にして、消えてしまった。

　私が猫から人間になる直前に戻っているんだから、覚えていなくても仕方がない。同じことの繰り返し。何度やっても凌太が死んでしまう。

　私が凌太に想いを伝えたいって思ったのがいけなかったんだ。猫が人間に恋をしたからいけなかったんだ。

　全部、私が悪いんだ――。

「ごめんなさい……」

「え、なんで君が謝るの！？」

　私は両手で顔を覆い、涙を流す。凌太はどうしたらいいのかと慌てるが、悪いのは全部私なんだ。凌太はそんな顔をしなくていい。

　どんな表情をすればいいのかわからない。彼のことを見ていたいと、側にいたいと思ったのがいけなかったんだ。

「私があなたを好きになったから……」

「えっ！？」

「私が想いを伝えたいって思ったから……」

「ちょっと、待って。どういうこと？」

「全部、私が悪いの……私が死ねば良かったんだ……」

　あなたが死ぬ必要なんてない。だから、私が――。

「そんなこと言うなよ！」

　ビクリと身体を震わせると、彼は私をそっと下ろしてくれる。両足で地面をしっかりと踏んで、凌太の前に立つ。彼は私の両肩に手を置いて、目線を合わせてくれた。

「せっかく出逢えたのに、そんな寂しいこと言うなよ……」

「でも……」

「俺は……君が誰だかわからない。シロと似てるって感じがするから、初めてって感じがしないんだ。そんな子に死ねば良かったなんて言われたら、悲しくなる」

「凌太……」

「あ、シロっていうのはここにくる猫のことで。白猫だから俺がシロってつけたんだけど……」

　知っているよ。

「その猫もたまに木から落ちるんだ。ちょうどその猫に渡したい物があって戻ってきたら、君が落ちてきて……」

　前回、訊いた。あれは何回目の時だっけ？

　何度も凌太の死を体験して、生きている彼を見る度にホッとする。だから生きていて欲しいって思う。私が諦めればいいんだって思うけど、そんな簡単な話じゃなかった。

　恋ってこんなにも苦しいものなんだね――。

「だから、ビックリしたっていうか……」

　苦しくて、切なくて、でも、心が満たされていく……人って凄いね――。

「うわっ！？」

　凌太に飛びついて、力いっぱい抱きしめた。彼の心臓の音がハッキリと訊こえて、生きていると教えてくれる。私の心臓の音も訊こえているのかな？　同じ人間になって、同じ温もりを持っている。

　こんなにもあなたのことが好き――。

　彼は私に微笑みかけてくれた。

「ねえ、名前……教えてくれる？」

　頭を優しく撫でてもらって、顎を持ち上げられた。彼と視線がぶつかり合って、私は照れくさそうに笑う。

「木下白（きのしたしろ）」

「木下、白……」

「その猫と同じ名前でしょ？」

「それだけじゃない」

　凌太が微笑むと、私は首を傾げた。

「髪の柔らかさも、雰囲気もシロそっくりだ。きっとアイツが人間になったら君みたいになるのかもね」

「凌太……」

「でも、アイツにないものを白は持ってる」

「え？」

「銀色の髪、白い肌……アイツにはなくて、すっごくキレイだ」

「キレイ……？」

　初めて言われた。可愛いは何度か言ってもらえたことがあったけど、キレイって……初めて言ってもらった。

　胸に何かが込み上げてきて、私は顔が熱くなるのを感じる。鼓動が高鳴り、凌太に訊こえたらどうしようって思った。

「どうした？　顔が赤いけど……」

「見ちゃダメ！」

「いてっ！」

　凌太の目に手を当てて、どうにか隠す。今の私はテントウムシみたく赤くなっている。熟したイチゴかもしれない。

「何だよ……」

「そんなこと、初めて言われた……」

「じゃあ、これからはもっと言うよ」

　彼は私の手首を掴んで、顔を近付けた。

「また、ここにくれば逢える？」

「た、多分……」

　凌太の目が輝いて見えて、眩しく感じる。視線を逸らそうとすると、彼は優しく私の手を握った。

「白のこと教えてよ」

「じゃあ……凌太のことも教えてくれる？」

　私の問いかけに、凌太は目を丸くする。

「ダメ……？」

　思わず声が小さくなる。彼の様子を窺（うかが）い、返答を待つ。

　ほんの数秒の間も、私には長く感じた。

　凌太は一度唇を動かして、また閉じる。何を言うのか注意深く見つめた。