白の片想い～現の体験～

ep.3 揺れ動く想い

「康介……」

「今日はちょっと早く終わったんで、どこかに遊びに行きませんか？」

「え、うん……」

　上体を起こそうとすると、腕を引かれた。

「凌太？」

「あ、ごめん……行って欲しくないな、って思って……」

「それは……」

　どうして？　と訊こうとしたその時、康介が私達の間に割って入ってきた。

（まただ……）

　ピリッとした感じ、怒りの空気を身に纏って、凌太に敵意を向けている。

「凌太先輩、離してもらっていいですか？」

　もう片方の手を康介に掴まれる。

「あんまりしつこいと恵香（けいか）先輩に言いつけますよ？」

「待っ――」

「恵香は関係ないだろ！」

　私が否定する前に凌太の怒声が響いた。

　こんなに怒っている彼を見るのは、初めてかもしれない。いや、恵香に対して怒っている時に見たかもしれない。

「何そんなに怒ってるんですか……冗談じゃないですか」

「お前な……言っていいことと悪いことがあるだろ」

　凌太が小さく溜め息を吐いて、静かに私の腕を離す。

「あ……」

　少しだけ寂しくて、私は小さく声を上げた。それに気付いたのか、凌太は顔を上げる。視線が交錯すると、何か言いたそうな表情をした。

（どうしたの？）

　そう言いたいのをどうにか堪えて、私は小さく深呼吸をする。

　きっと、チャンスは今しかない。

　彼から離れないとダメなの、だから――。

　私はうるさい心臓を静かにさせるべく、強く胸を掴んだ。

「どこか行ってみたいところはありますか？　ここの近くに新しいカフェが出来たんですけど……」

　康介と並んで歩きながら、私は何度か後ろを振り返る。

（これでいいんだよね……）

　凌太は私達が見えなくなるまでずっと見つめていた。

「白……」

「ククッ、コイツはぁ面白い……この展開は初めてじゃねーか」

　　　　　　　　　　　　★☆

「今日はありがとう。初めてジェラートっていうの食べた！」

「それは良かったです」

　日も暮れて、辺りは薄暗くなってきた。

（あの時も……）

　凌太と楽しい時間を過ごしたあの時も、こんな時間だったと思う。そして、今と同じように横断歩道を待っていた。

「あの、白さん」

「ん？　何？」

「次の土曜日なんですけど、良かったら遊園地に行きませんか？」

「ゆーえんち？」

「いろんな遊べる物があって、楽しいところです」

「そうなんだ！　行ってみたい！」

「その、友達としてじゃなくて……」

「友達じゃなくて？」

　康介は少し間を空けて、視線を彷徨わせた。

　信号が青に変わり、周りの人達が歩き出す。私はそれを横目で見つめた。

「僕の――彼女として、一緒に行って欲しいんです」

「かの、じょ？」

　私は目を丸くして、康介を見据える。街頭に照らされている彼の頬は、ほんのりと赤く染まっていた。彼の瞳が潤み、揺れている。

「ダメ、ですか？」

「私は……」

　どうしたらいいのかわからない。

　どうしたら彼は死なずに済むの？　どうしたら幸せになるの？

　誰に訊いたら教えてくれるだろうか。

　ここで康介に返事をして、結ばれて幸せな時間を過ごすのもいいのかもしれない。そうしたら凌太だって死ななくて済む。

「僕のこと、嫌いですか？」

　好きか嫌いかと尋ねられると、首を傾げてしまう。凌太みたいに胸が苦しくなる訳じゃないけど、ドキドキはする。凌太みたいに一緒にいたいと思わないけど、いると楽しい。

（でも、康介は凌太じゃない）

　当たり前のことを考える。

【だって、それって自分の気持ちにウソつくことになるだろ？】

　ふと、凌太の言葉が、頭の中で蘇（よみがえ）る。

【俺は嫌だね、好きな人は好きだし。そんな運命なんて変えてやればいいだろ？　何度だって挑戦するよ、俺ならね】

　私も挑戦してもいいのかな？　凌太が死なないように、私の幸せのために――。

【挑戦して、ダメでも……諦めるのは勿体ないんじゃない？　だって、その人のことが本当に好きなら、そんな簡単に諦められないだろ？】

　そうだ、私が好きなのは――。

「ごめんなさい！」

「え？」

「私、好きな人がいるの」

「それって……」

「その人のことが忘れられないの、だから――」

　私は踵（きびす）を返して、走り出す。点滅し始めた横断歩道を渡って、学校の大きな木の下に向かって駆け出す。

「ちょっと待って――」

　腕を掴まれて、その勢いで振り返ると、力強く抱きしめられた。

「ちょっと、康介！？」

「好きなんです！」

　ハッキリと言葉にされたのは、初めてだ。

　胸がギュッと何かに掴まれたように苦しくなって、人を好きになるって嬉しくて、幸せなことだけどツライんだって改めて実感する。