白の片想い～現の体験～

第4章 ～新たな恋、忘れられない想い～

ep.1 離れる決断

「だ、大丈夫か……？」

「うん……平気。またあなたに逢えたのが、嬉しくて……」

「え？」

「ううん、何でもない。ありがとう、助けてくれて」

　私はゆっくりと凌太（りょうた）から離れる。彼の温もりが遠ざかっていく。寂しいことなのに、心の中でホッとする私がいた。悲しいことなのに、喜んでいる私がいる。

（さようなら、凌太……）

　彼とすれ違う時、一瞬だけ凌太の目が大きくなったように感じた。あれは、気のせい？　そんなことを考えていると、いきなり腕を掴まれた。

「待って」

　私は思わず、動きを止めた。突き放そうとした温かさが、私を引き留める。

「あ、えっと……」

　凌太を見上げると、困ったような表情を浮かべた。視線を彷徨わせて、何かを探しているように見える。

「泣いてたから……どこか痛いところない？」

「大丈夫……」

「でも……」

「離して……」

「でも、放っておけなくて……」

「私があなたの側にいたらいけないの！」

　腕を振り払い、私は走り出した。出来るだけ遠くに行かないと、また凌太が――。

　そんなの嫌だ！

「うわっ！」

「にゃっ！」

　曲がり角で誰かとぶつかる。バランスを崩して倒れそうになるのを、助けてもらった。

「ありがと……」

「僕の方こそ、下ばっかり見てたから……」

　確かこの人、凌太と同じ学校の――。

「康介（こうすけ）！」

「……どうして僕の名前を……」

「あ、その……」

「待って、シロ！」

　ビクリと身体を震わせて、康介の腕を掴む。

　後ろから凌太の声が訊こえて、私は彼の陰に隠れた。康介も気付いたのか、声のした方に顔を向けて目を細める。

「こっち」

「え？」

　手を掴まれたと思った途端、彼は走り出す。私もつられるように脚を動かして、康介の背中について行く。

「こっち」

「にゃっ！」

　勢いよく腕を引かれて、方向転換。私は転びそうになったけど、彼が身体を支えてくれた。大きな木の陰に二人で重なって隠れる。

「シロ！」

　凌太が私の名前を呼びながら走り去って行く。

（どうして私の名前を呼ぶの……）

　彼が呼んでくれるのは、凄く嬉しいはずなのに、胸が苦しい。息が出来なくて、初めて人間になった時と同じ感覚に陥る。

　私は両耳を塞いで、彼の声を訊かないようにした。その間、身体が震えていたのかもしれない。それに気付いた康介が、私を抱きしめてくれた。

「え、こうす――」

「今だけ、こうさせて……今だけでいいから」

　凌太以外の人に抱きしめられたのが初めてで、どうしたらいいのかわからない。心臓が高鳴っているけど、彼の時とは何かが違う。

　何が違うんだろ？

　同じ人間の男の子で、私を助けてくれた。それなのにどうしてなんだろ、ドキドキが違う。胸がざわつく。

「……行きましたね」

「あ、ありがとう……」

「何かしたんですか？」

「え？」

「凌太先輩から逃げてたから」

「うーん……ちょっとね」

　私が側にいると死んじゃう、だなんて言っても信じてもらえないだろうな。だから、私は笑って誤魔化すことしか出来ない。

「どうして、僕の名前を知ってたんですか？」

「えっと……」

　真っすぐに見つめられて返答に困ってしまい、私は視線を泳がせた。

「前に逢ったことありますか？」

「ま、まあ……」

　三回目の時に、なんて言ってもこれも信じてもらえないだろうな。

「まあ、そんなのどうでもいいや」

　どう答えようか考えていると、康介が微笑みを浮かべて話の方向を変えた。金色の髪を揺らして、おかしそうに笑う。

「過去なんてどうでもいい、今が大切だよ」

「今が、大切……」

「だから、もう一度名前を教えてくれますか？　今度は忘れないようにするので」

　ここから始めることが出来るかな？

「私は……」

　凌太を忘れて、新しい恋を見付けられるかな？

「木下白（きのしたしろ）」

　　　　　　　　　　　　★☆

　あれから一週間が過ぎた――。

　康介のことはこの短い期間でいろいろと教えてもらった。

　名前は梶（かじ）康介。トキツバの二年生で、凌太の後輩。サッカー部にいて、一緒にいつも部活ってところで汗を流したりしているんだって。

　康介は凌太のことを自慢の先輩だって言っていた。運動は凄く出来て、勉強だって悪くない。最近はサボらずに授業にも出ているらしい。

（私が行かないからかな……）

　私は足を止めて、少し考える。

　彼に助けてもらったあの日から、凌太とは逢っていない。逢いたくても逢えない。いや、逢わない方がいいんだ。

　でも、康介から凌太の話を訊いた次の日は、こっそりと様子を見に行く。

　勉強している姿、運動をしている姿、部活をがんばっている姿。

　全てが格好よく見えて、キラキラしている。

　だからこそもう、あんな悲劇を起こしちゃいけないんだ。

　私が凌太を守ってみせる！

　そう決めたんだ、だから……私が諦めればそれでいいんだ。

「ククッ、本当にそれでいいのかぁ？」