白の片想い～現の体験～

ep.2 あなたが教えてくれた気持ち

「……にゃーっ！」

　彼の手を振り払い、地面を蹴り上げた。転がっていくボールに追いつき、両手で掴む。そのままコロコロと手で遊んでいると、視線を感じて慌てて顔を上げた。

（しまった……）

　凌太がいたのに、いつもの癖で……それも人間の姿なのに！

「あ、あの、これは……」

　どうにか言い訳をしようと視線を彷徨わせると、彼は吹き出して笑い始めた。

「あははっ！　本当にシロにそっくりだな」

「……え？」

　お腹を抱えて笑い始める彼に、私は目を丸くする。

「いや、シロも動く物を見るとすぐ追いかけて……どっか行くんだ」

（そう、だっけ……？）

　あまり意識したことがなかった。でも、言われるとそうだったかもしれない。私が何かを追いかけて彼から離れても、いつも近くで見守っていてくれていた。あまりに遠くに行く時は、抱っこしてもらって一緒に追いかけたりもした。

　凌太はサッカーボールを拾い上げて、私から少し離れたところに置いた。

「危なっかしいけど、そこがまた可愛いんだよ。今、それを思い出した。放っておけないんだ」

　だからかな、と呟いて上体を起こして、真っすぐ立つ。

「白を追いかけたのは……放っておけなくて」

「……危なっかしいから？」

「それもあるけど、白のことを知りたいって……思ったのかもしれない」

「私のことを？」

「だって、俺は知らないのに、君だけ俺を知ってる……ズルイだろ？」

「ズルイ？」

「だから教えてよ」

　軽くサッカーボールを蹴って、こっちに転がす。

「にゃっ！」

　それを私は飛びかかって止めると、笑い声が訊こえてきた。

「違う違う、サッカーは足でやるスポーツだから手はダメだよ」

「そ、そうなの……？」

「こっちに蹴ってみて」

「う、うん……」

　ゆっくりと立ち上がり、恐る恐るつま先で優しく蹴ってみる。凌太の方に始めは向かっていたけど、途中で右に曲がってしまう。

「あ……」

「いい感じ！」

　凌太が回り込んで、しっかりと靴の裏で受け止めてくれた。

　また私の方にボールを蹴ってくれる。今度は手じゃなくて、足を使って止めてみた。最初は上手くいなかなくて、別方向に転がっていく。

「あ、あれ……」

「そんなに力を入れないで、待っててごらん。ボールは白の足元で止まるから」

「う、うん……っ！」

　もう一度、彼が私に向かってボールを蹴ってくれた。慌てず、勢いよく足を出すんじゃなくて、ただ待ってみる。

　大丈夫、凌太はウソをつかない。私との約束は守ってくれる。

　だから、信じられる！

　静かに転がってきたサッカーボールは、私の靴に当たると、そのまま止まった。

「蹴ってみて！」

「にゃっ！」

　足を振り上げて、つま先でしっかりとボールを捉える。

　私が蹴ったボールは真っすぐと凌太の方に向かっていき、彼は靴の裏で受け止めてくれた。

「な、出来たろ？」

（その笑顔、反則……）

　ニッコリと笑う彼を見て、顔が熱くなるのを感じた。凌太は私のことをズルイって言ったけど、それは凌太だってそうだよ。

　諦めようとしていたのに、好きだっていう気持ちを更に強くしていく。忘れようとしても、忘れられなくなる。

「ねぇ、凌太……」

　大きく息を吸って、足元に視線を落とす。

「ん？」

　彼が蹴ってくれたボールを受け止めて、私は口を開く。

「もし……もしだよ。あなたの好きな人が、自分が側にいるせいで死んじゃう運命だとしたら、凌太ならどうする？」

「え……」

「諦めた方がいいって思ったら、どうする？」

　トンッと静かに、弱く蹴ってボールを凌太に返す。

「そうだな……」

　ゆっくりと転がっていき、凌太の足元で止まる。

「それでも、俺は諦めたくないな」

「どうして……？」

　私のせいで凌太が死んじゃうんだよ？

「だって、それって自分の気持ちにウソつくことになるだろ？」

「そうだけど……」

　私が諦めれば、凌太は死ななくて済むならそれで――。

「俺は嫌だね、好きな人は好きだし。そんな運命なんて変えてやればいいだろ？　何度だって挑戦するよ、俺ならね」

　私は目を大きく開いた。転がってくるサッカーボールの後ろで、笑顔を輝かせている凌太がいる。

　ボールが私の足元で止まる。

「挑戦して、ダメでも……諦めるのは勿体ないんじゃない？　だって、その人のことが本当に好きなら、そんな簡単に諦められないだろ？」

　目の奥が熱くなって、涙が溢れた。頬を伝って、地面に落ちていく。サッカーボールにも落ちたのか、ポツポツと音がした。

「うん……っ！」

「えっ！　なんで泣くの！？　マズイことでも言った？」

「ううん……違うの」

　やっぱり、私……凌太のことが好き！

　ここで諦めちゃダメだよね、想いを伝えてみなくちゃ……まずはそれからだ。