白の片想い～現の体験～

第3章 ～違う運命へ続く一歩～

ep.1 わかって欲しいもどかしさ

「大丈夫か！？」

　重たい瞼（まぶた）を開けると、心配そうな顔で覗き込む凌太（りょうた）が目の前にいた。

「凌太……」

「え？　どうして俺の名前を……」

「生きてて良かった……」

　手を伸ばして触れようとした瞬間、ピタリと動きを止める。目の奥が熱くなって、堪えきれず涙を流した。

「どういう――」

「……っ！」

　勢いよく立ち上がり、凌太の腕の中から飛び出す。

「うわっ！？　ちょっと……」

　彼を突き飛ばして、バランスを崩した隙を見て腕の中から逃げる。

　ごめんね、と心の中で呟いて、一度だけ振り返る。

　凌太と目が合い、別れにくくなる。離れたくない。でも、私が側にいたら凌太はまた――。

「バイバイ……」

　地面を強く蹴って、走り出そうとした、その時。腕を強く掴まれた。

「待って、シロ！」

「……え？」

　ゆっくりと振り返ると、凌太は手で自分の口元を隠した。

（今、なんて……）

　彼の瞳が動揺で揺れているけど、真っすぐに私を見つめている。

「あれ、なんでシロって……」

「離して……」

「待って、どうして俺の名前を知ってるんだ？　君は……」

「……っ！」

　凌太の手を振り払い、私は駆けて行く。後ろから「シロ！」と呼ぶ声が訊こえてくるけど、止まっちゃいけない。

　どうして私のことをシロって言ってくれたのかな？　今までなかったことに少し戸惑うけど、まずは彼から離れることの方が先だ。

　私が側にいるから凌太が、死んじゃうんだ……。

　辺りを見回して、草むらの陰に身を隠す。両膝を抱えて小さくなって、後から追ってくる凌太が過ぎて行くのを待つ。

（なんで……）

　人間になった私のことを知らないのに、「シロ」って呼んでくれた。

【もう一つ似てるのあった――雰囲気】

　それでわかってくれたのかな？　でも、私が側にいたら凌太が、車に轢（ひ）かれちゃう。死んじゃうのはもう、嫌だ。

　赤い海に凌太が浮かんでいるのは、もう見たくない。

（私が諦めればいいんだ、諦めれば……）

　両膝に顎をのせて、身体を更に小さくする。

「シロ！」

　訊いていたい声なのに、耳を塞ぐ。離れたないけど、離れないといけない――。

　目を強く瞑（つぶ）って、何も見ない。何も訊かない。

「…………」

　両耳から手を離すと、遠くから訊き覚えない男の子の声がした。楽しそうな声がして、遊んでいるのかな？　草が揺れる音がして、ビクリと身体を震わせる。音のした方を見ると、一つのサッカーボールが転がってきた。

　さっきの男の子達のかな？　と手を伸ばすと、風に吹かれてコロコロと動く。

「ま、待って！」

　動く物を見ると追いかけたくなるのが、猫の習性。私が飛びかかると、弾みで更に転がっていく。

「にゃーっ！　捕まえた！」

「いてっ！」

　今度は逃がさない、と言わんばかりに両手でしっかりと掴む。その先に人がいたなんて気付かなくて、ぶつかってしまった。

「ご、ごめんなさい……」

「いや、俺こそ下ばっか見てて……」

　お互いに顔を上げて、目を大きくさせる。ぶつかったのはなんと……凌太だった。

（隠れてた意味！）

「待って、なんで逃げるんだ！」

　慌てて逃げようとした私の腕を掴み、力強く引き寄せる。顔が近くなって、鼻先がぶつかりそうになった。息遣いを感じて、私の髪の毛を揺らす。

「なんで……追いかけてくるの……？」

　思わず声が震える。彼は真っすぐに私を見つめて、悲しそうな表情を浮かべた。

「逃げられたら、追いかけたくなるだろ……それに俺、君のことがわからないし」

「でも、シロって……」

「あれは……いつもあそこにくる猫に似てるような、感じがして……」

　視線を落として、自信がなさそうに言葉を紡ぐ。凌太の声が小さくて、よく耳を澄まさないと訊き逃してしまいそうだ。

「君は一体……」

「私は……」

　唇を引き結んで、言葉を溜める。息が詰まりそうになって、目の奥が熱くなるのを感じた。一度口を開いて、ゆっくりと息を吐く。

「木下白（きのしたしろ）」

「木下、白……」

「うん、その猫と一緒の名前」

　笑って見せると、凌太は驚いた表情を浮かべた。

　あの時みたく、猫と同じってことに怒ったと思ったのかな？　それとも気付いてくれたのかな？

（それはないか……）

　二回目の時に同じやり取りをしたけど、ダメだった。

（凌太のこと言えないくらいそのまんまの名前をつけたんだけどな……）

「あのさ……」

　彼の顔がぐっと近くなって、真っすぐに私を見据える。黒い瞳に人間の姿の私が映った。悲しそうで、今にも泣き出しそうな顔をしている。どうにか笑ってみるけど、頬が引きつってしまう。

「白って……」

　凌太が一歩前に出ると、サッカーボールに触れたのか、視線の端で転がっていくのが見えた。

　今はダメ……でも！

　強く目を閉じて、一度は我慢した。でも、どんどん転がっていくボールが、脳裏で再生されて……我慢の限界を迎える。