白の片想い～現の体験～

ep.3 初めての恋愛相談

「人間って難しいなぁ……」

　膝を抱えて、地面を見つめる。風に吹かれて草が揺れて、ゆっくりと時間が過ぎていく。いくら考えても答えは出てこない……。

　恵香は凌太のことが好き。でも、凌太はどうなんだろ？　好きじゃないの？　でも、付き合っている……難しいなぁ。

（好きだから付き合うんじゃないの？　好きだから気持ちを伝えるんじゃないの？）

「変なこと言うのね」

　風になびいていた草が、踏み潰された。靴のつま先が見えたので、顔を上げる。太陽の光を背にしているせいか、顔に影が差して誰だかわからなかった。

「え？」

「人間って難しい、って……あんたも人間でしょ」

「あ、うん……そう、だけど……」

　視界が慣れてきて、ようやく誰なのか理解出来た。

　恵香だ！

　私を見下ろして、溜め息を吐く。私が驚いて何も言えないでいると、彼女は黙って見つめている。

「あんたって……」

「――っ！」

　ギクリ、と身構えてしまう。私が猫だってことに気付いているとか？

　でも、凌太だって気付かなかったのに――。

「他の子とは違うみたいね」

「え？」

「なんて言うか……面白い」

（……褒められてるのかな？）

　ジッと見つめていると、恵香は視線を逸らして踵を返す。

「あ、待っ――」

　これはチャンスなのかもしれない。

　二人のことを知ることが出来る、凌太のことを理解するのは今しかない！

　手を伸ばして恵香の腕を掴もうとしたけど、届かなかった。

「何してんの？」

「て……あれ？」

　恵香は腕を伸ばして固まる私の隣に立って、呆れた表情を浮かべていた。その場に座り、横目で私を見る。

「いや、その……帰っちゃうのかと思って……」

「面白いから暇つぶしになるかなって思っただけ」

「……暇なの？」

「そういうんじゃなくて！　その……なりたいんでしょ！？　あたしと、友達に！」

　頬を赤らめながら叫ぶと、私を睨む。でも、憤りや嫌悪を感じられないから、本当に怒っている訳じゃないんだと思う。それに――。

「私と友達になってくれるの？」

「まあ、考えてあげてもいいわよ……凌太も言ってたし」

　これは……一歩前進なのかもしれない。

「それで、何が難しいの？」

　不機嫌そうな顔で問いかけてくれる。

「えっと……好きな人がいるんだけどね、想いを伝えたくて……その人のいるところにきたんだけど、どうしたらいいのか迷ってるの」

「どうして？」

「どうして……好きになっちゃいけない人だからかな」

　想いを伝えたくて人の身体を手に入れたけど、凌太には彼女がいる。想いを伝えたら、彼は死んでしまった。それなら想いを伝えるのをやめようって思う。

「ふーん……その人付き合ってるんだ」

　それもあるけど、猫と人の壁があるんだと思う。

　越えられない高い壁。ううん、越えちゃいけないのかもしれない。だからあんなことが起きたのかも――。

　私が強く目を閉じて、唇を引き結ぶと、隣から溜め息が訊こえてきた。

「後悔しないの？」

「え？」

「気持ちを伝えなくて、後悔しないの？」

「……どうだろ？」

　多分、凄くすると思う。せっかく人間にもなれたのに……。

「あたしなら伝えるな」

「え？」

「出さずに後悔するなら、出しちゃって後悔した方がいいでしょ。それに、付き合っているのに告白されて、そっちになびいちゃうなら……今の相手に満足してないんじゃない？」

（そういう考え方もあるんだ……）

「私だってそうだったから、想いを伝えることが大切だと思うけどね……」

「そっか……そうだよね！」

　伝えることが大切、相手を想うことの方が一番いい。

「ありがとう、恵香！」

　彼女の手を強く握り締めて、上下に激しく振る。話を訊いてもらえて嬉しい、勇気をもらえた。

「やっぱり、伝える！」

　勢いよく立ち上がり、一人で頷く。

「喜んでもらえたなら良か――」

「今から凌太に伝えてくるね！」

「……え？」

　ビクリ、と彼女の身体が震えたのが見て分かる。

　毛が逆立つのを――今は鳥肌が立つのを――感じる。悪寒が背中を駆けたのがわかった。

　場の空気が一瞬にして変わって、恵香はあの時と同じ怒りの雰囲気を醸（かも）し出す。口元を引きつらせて、目を大きく見開いた。

　いきなり私の手首を掴んで、捻り上げられる。爪を立てられたのか、チクッとした後にじわじわと痛みが広がっていく。

「け、恵香……？」

「今、何て言ったの？」

「え……」

「今、何て言ったの？」

「だから、凌太に……」

　恐る恐る言葉を続けていくと、痛みが強くなる。手首が締め上げられていく。

　痛みで顔を歪めながらも私は、言葉を続けた。

「私の気持ちを……」

　次の瞬間、目の奥が光ったように感じて、頭の中で星が見えた。

　恵香が私の腕を引いて、立ち上がると同時に、頭突きをくらう。バランスを崩してよろめくと、そのまま押し倒された。

　私の上に跨（またが）るように座り、両手を首に添える。

「いった……」

「ふざけないでよ……」

「どうして……」

「はぁ？」

　恵香の態度が急に変わったこともだけど、それだけじゃない。

「背中を押してくれたのは恵香だよ？」

「相手が凌太だなんて訊いてない」

「それは……でも、言ったじゃない」

「何を……」

「付き合ってるのに、告白されたぐらいで気持ちが動くなら……満足してないって」

「それは……」

「恵香は凌太のことが好きなんでしょ？　付き合ってるんでしょ！？」

　彼女の手首を掴み、抵抗をする。