白の片想い～現の体験～

ep.5 失った悲しみ、一回目の最期

「嫌だよ……凌太……」

　私の声が、周りの音に飲まれていく。

　駆けつけてきた大人達が何かを叫んでいる。騒ぎを訊きつけた子ども達が集まって、カシャカシャと音を奏でる。止まっているトラックの近くで、恵香が泣き崩れていた。

「どうして……」

　道路の真ん中で動かない凌太に近付き、身体を揺する。

「凌太……そんなところで寝てたら危ないよ……」

　凌太を囲むように赤い水溜まりが広がっていく。私の手も赤く染まった。これは――。

「あんたが悪いのよ……」

　声のした方を見ると、恵香が顔を怒りで歪めていた。

「あんたが、凌太を迷わせなかったら……死ななくて済んだのよ！」

「しん、だ……？」

　誰が？　凌太が？　そんなのウソだ。だって、まだ温かいよ……？

「あんたが凌太を好きになったからいけないのよ！」

「私が……」

　彼を好きになったから？　人間の姿を手に入れたから？　想いを伝えようとしたから？

　凌太が死んだの？

　目の奥が熱くなり、大粒の涙が零れた。声が出ないけど、何かを叫びたくて、泣き喚きながら凌太を強く抱き締めた。

「どうして……」

　足が変な方向に向いて、腕が青紫色に腫れあがっている。頭からは赤い液体が流れていた。辺り一面が夕日よりも鮮やかな赤で染まっていく。

「嫌だ、嫌だよ……」

　凌太が死んだ。私の目の前から消えた。

「なんで……」

　あの時、私を助けてくれたのに……私は助けることが出来なかった。せっかく、人の身体を手にしたのに、言葉が通じ合うのに、どうして？

「凌太ぁ……っ！」

　恋心を知ったのに、誰かを好きなるってことを知ったのに、どうしてこんな――。

「あーあ、コイツは死んだなぁ」

　身体が強張り、動けなくなる。まるで金縛りにあったみたいだ。

　改めて現実を突きつけられて、私は耳を塞ぎたくなる。

「お前さん、これでいいのか？」

　手が止まり、ゆっくりと腕を下ろしていく。

「まだ返事を訊いてないんだろ？」

　そんなことどうでもいい。

「あと少し、お前さんが速く駆けつけていれば……いいや、ニンゲンの彼女に見付からなければ、こーんなことにはならなかったのにな」

　私が全部悪いんだ。何も出来なかった、助けてもらったのに――。

「また、ニンゲンと話がしたいか？」

「……出来るの？　凌太を生き返らせられるの！？」

　顔を上げると、クロウが凌太の上に立つ。

「生き返らせることは出来ねぇが……時間を戻すことなら出来る」

「時間を……戻す？」

「ああ、ニンゲンが生きている時間に戻るんだ。お前さんがな」

「私が……？」

「ああ、こことは違う時間軸……【運命】に進む前に戻ることが出来るが……さぁ、どうする？」

　そんなの、決まっている！

「お願い！　凌太を助けたい……だから私を、凌太が生きてる時間に戻して！」

　彼を助けることが出来るなら私は、何だってする。これが例え、悪魔の囁（ささや）きだとしても、私は凌太を救いたい。

「ククッ、いいぜぇ！」

　クチバシを鳴らして笑い、翼を大きく広げた。黒くて艶のある羽が私を包み込み、視界を奪う。どっちが左で右か、立っているのか座っているのかもわからなくなるくらいに、頭がグラグラした。

　いつの間にか呼吸を忘れていたのか、苦しくなってきた。胸を強く掴み、唇を噛み締めた。

「カカカッ！　次は上手くやれよ？」

　そんな声が訊こえたような気がしたけど、今はもう何も訊こえない。

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「おい……」

「ん……っ」

　息を吸い込むと、鼻を刺すような鉄の臭いから一変して草の匂いがした。同時に、誰かに抱きしめられているのか、温もりを感じる。

「大丈夫か！？」

　懐かしくて愛おしい人の声がした。

　重い瞼（まぶた）まぶたをゆっくりと開けると、ボヤけた視界の中に見覚えのある顔が浮かび上がる。顎先から汗が流れて、私の頬を濡らした。

「大丈夫か？」

「あ……あぁ……」

　私は手を伸ばして、彼の頬にそっと触れる。

「凌太……」

　涙を流して、嗚咽混じりの声で名前を呼ぶ。また、こうしてあなたの名前が呼べる時がきて、本当に良かった――。