白の片想い～現の体験～

ep.4 掴めない想い

「それで……話って何？」

　先に口を開いたのは、凌太だった。

「あのね……」

　話したいことはいっぱいある。

　あの時、助けてもらったこと。一緒に食べたお菓子のこと。一緒にお昼寝したこと。たくさんの思い出を、温もりをくれたことにお礼だって言いたい。でも、それよりも先に伝えたいこと――人の姿を手に入れた本当の理由、想いを伝えたい。

「私、凌太のことが好きなの！」

　風が吹き抜けて、私と凌太の前髪を揺らした。

　春が過ぎて、もう少しで夏だっていうのに肌寒く感じる。でも、今の私にはちょうどいい。顔が熱くて、それを冷ましてくれる。

　日が傾き始めて、私達を赤く染めた。御蔭で私の頬が赤いことはバレていない、と思いたい。凌太の顔がさっきよりも赤い気がする。それは……夕日のせい？　それとも私と同じく照れているの？　恥ずかしいの？

「え……あ、え……」

　口を動かすけど、言葉になっていない。こんな凌太を見るのも初めて。

「ずっと前から、好きだった……助けてもらったあの日から――」

「助けてもらったって……そんな今日だけで――」

「違うよ！」

　私は凌太の手を強く握り締めて、真っすぐに見つめた。潤んだ彼の瞳には、私しか映っていない。

「今日だけじゃないよ、車に轢（ひ）かれそうになった時だって、助けてくれたじゃない！」

「車に……？」

　猫じゃないからわからないだけ、そう伝えようとした、その時だった。

「にゃっ！」

　突然の衝撃に、私はバランスを崩した。肩を木にぶつけて、その場にしゃがみ込む。

「……っ！」

「白、大丈夫か！？」

「う、うん……」

「何するんだ――恵香！」

　凌太の視線の先には、恵香がいた。いつの間に現れたのか、気付かなかった。

「何するんだって……それはこっちのセリフよ」

　眉間にしわを寄せて、眉を吊り上げていた。唇を噛み締めて、私を見下すような目で見つめる。

「人の彼氏に……手を出してんじゃないわよ！」

「かれ、し……？」

　猫の時に訊いたことがある。恵香くらいの女の子達が、嬉しそうに話をしていた。告白をして、付き合っている者同士の呼び方だったっけ？

（それじゃ……凌太と恵香は――）

　恋人なの……？

「だからっていきなり突き飛ばすことないだろ！」

「凌太も凌太よ！　何、告白されて舞い上がったの？　デレデレしちゃって……」

「そんなんじゃ……」

「だったら何よ！」

「待って、凌太は悪くな――」

「あんたは黙っててよ！　そもそも……あんたが凌太にちょっかい出したのが悪いんでしょ！」

「――っ！」

　胸倉を掴まれたと思った次の瞬間、勢いよく引かれて頭突きをもらう。目の奥がチカチカと光って、星が見えた。

「いった……」

「凌太の何を知ってて告白したの？　あたしは小学校の時から一緒なのよ。いきなり現れて、何も知らないくせに！」

「し、知ってるよ！　じゅけんのことで悩んでたり、目標を見付けたいこととか、ぐちだって訊いたことあるよ！」

「え……？」

　恵香だけじゃなくて、凌太も目を丸くした。

「どうして、それを白が知って――」

「だったら何よ！　それだけでしょ！」

　怒りで顔が歪み、目には涙を浮かべている。それを見て、心がズキッと痛む。

　私が凌太を好きなように、恵香も彼を好きで、愛しているんだ。そうじゃないとこんな顔、出来ないよ……。

「いい加減、離せって」

「なんでこの子の肩を持つの！？」

「落ち着けって……」

（ああ、凌太が困ってる……）

　私のせいで二人の雰囲気がドンドン悪くなっていく。

「もういい！」

「あ、おい！　恵香！」

　突然走り出した彼女を凌太は、追いかけて行った。

　私だけ残されて、静かに風が吹く。

　草木が揺れる音だけが訊こえる。唇を引き結んで、拳を強く握り締めた。

　凌太を困らせてしまったけど、後悔はしていない。だって、私は想いを伝えたかっただけ、目標は達成した――。

（ううん、違う）

　まだだ、まだ凌太から返事をもらっていない。

　彼女がいるならきっとダメだと思うけど、きちんと凌太の言葉で訊きたい。そうじゃないと諦められない。猫に戻るのはそれからだ。

「凌太！」

　地面を蹴り上げて、彼らを追いかける。

　初めての全速力のせいか、もう息が上がっている。一生懸命に走っているけど、中々思うように進まない。猫だったらもっと速く駆け抜けることが出来るのに、と不便さを痛感していると、凌太達の背中が見えた。

「りょう、た……」

　私の声に反応したのか、彼がこっちを向く。いつものような優しい笑みを浮かべて、唇が動いた。何かを言ったような気もしたけど、何も訊こえなかった。

「凌太ぁぁぁっ！」

　悲鳴に近い声がした、次の瞬間――目の前を大きなトラックが通り過ぎた。

　鈍い衝突音がして、甲高いブレーキ音が響く。

「……え？」

　何が起きたのか、わからなかった。いや、違う。わかりたくなかった。

　彼に向かって伸ばした手が、空を掴む。ゆっくりと一歩ずつ前に進んで行くと、目の前が歪んだ。水の中に落ちた時と同じ感覚で、溺れた時みたいに腕を動かす。

　終わり見えない海に落ちたみたいに、私は何も掴むことが出来ない。