白の片想い～現の体験～

ep.2 初めましてじゃない自己紹介

「そっか、木下白か」

「うん！」

「俺は那須（なす）凌太。改めてよろしくな、白」

「うん……」

　彼について知ることが出来る喜びよりも、私のことがわからないのが寂しかった。

　せっかく人の身体を手にして、人の言葉を話せて、意思疎通が出来る。でも、あの時のことは、忘れてしまったの……？

「えっ！？　ちょっ、どうしたの！？　やっぱり、どっか打った？」

　私は首を横に振る。五本の指を動かして、白いワンピースの裾を握り締めた。目の奥が熱くなって、水滴がどんどん溢れてくる。

「なんで泣くんだよ……困ったな」

「泣く……？」

「え、だって……涙出てんだろ？」

（これが、泣くってことなんだ……この水が【涙】）

　初めてのことに戸惑っていると、凌太は制服のポケットから一枚の布を取り出す。

「ほら……これ使って」

「あ、ありがと……」

「いつもはここで逢う猫におやつあげるのに使ってるけど、今日はまだだからキレイだから」

　そう言えば、凌太は私に何か物をくれる時は必ず、これにのせてくれていた。確か、「はんかち」っていうんだよね？

「鼻水も拭っていいよ」

「えっ！？」

　鼻水まで出ていたのかと思うと、恥ずかしくなってきた。掌で顔を拭っていると、凌太の腕が伸びてくる。

「ちょっと貸して」

　そっと手を私の頬に添えて、ハンカチを持つ。そのまま優しく私の目元に当てて、涙を拭いてくれた。

「こんなもんかな」

　距離がさっきよりも近くて、ぎこちなくなる。鼓動が激しくなって、訊こえないかと不安になる。

「ついでに鼻水も拭っといたから」

「えっ！？」

（鼻水って本当だったんだ！）

　慌てて両手で鼻を隠すと、凌太は吹き出した。

「冗談だって」

「え……か、からかったの！？」

「ごめんって。反応が可愛かったから」

（可愛いって……）

　猫の時には何度も言われたことがあって、その時も嬉しかった。でも、今はもっと嬉しい。胸の奥がポカポカして、ぎゅっと苦しい。

「あ、ごめん……いきなりこんなこと言ったらキモイよな」

「そんなことないよ、嬉しい！」

　首を左右に振り、激しく否定する。

「そっか、それなら良かった……」

　そう言えば、と凌太は改めて私を頭の上から足の先まで見た。

　どうしたんだろ、首を傾げていると、

「白はどうしてここに？　トキツバの生徒じゃないだろ？」

「えっ」

「迷子？」

「う、うーん……」

　迷子と言えば、そうかもしれない。凌太に対する気持ちはあるのに、どこに向ければいいのかわからない。もどかしくて、曇りの日みたいにどんより気分。

「家は、この近くなのか？」

　間違ってはいないけど、家を教える訳にはいかない。

（だって、近くの公園の茂みって言ったら、驚かれるだろうし……）

　人間の場合、そういうのって確かホームレスって言うんだよね？　昔、お母さんが生きていた時に訊いたことがある。

「場所わかるか？　一緒に交番に行こうか――」

　凌太が私の手に触れようとした、その時。

「凌太！」

　怒気を孕（はら）んだ声が飛んできた。

　彼の指先がピクリと動いて、止まる。私は声のした方に顔を向けると、息が詰まるような感じがした。視線の先には凌太と同じ制服を着た女の子がいた。海の青よりも深い色をした長い髪を風でなびかせて、光の差さない暗い瞳で私を睨んでいる。野生の勘なのか、怖いと感じてしまった。

「恵香（けいか）……」

（知り合い？）

　お互いに名前を呼んでいるから知っているんだと思う、前に見た友達？　でも、何だろう。上手く言えないけど、凌太の様子がおかしくなった。何かに怯えているような、そんな感じがする。

「誰、その子」

「……白って言うんだ。さっき知り合って、迷子らしい」

「ふーん……」

　凌太と同じように私を見るけど、何だか嫌な感じ。なんて言うか、品定めされているような、いい気分じゃない。

「恵香こそどうしたんだよ」

「先生が呼んでたから、探しにきたの」

「先生が？　何だろ」

　小さく息を吐いて、凌太は踵（きびす）を返した。私から離れて行って、恵香って子の方に向かう。

「ま……」

　待って、まだ何も伝えていない。

「い……」

　行っちゃヤダ！　せっかく、人間の姿になれたのに！

　そう思った時には、凌太の制服を掴んでいた。

　顔だけで振り返った彼は、目を大きくして驚いた。

「ん？　どうした？」

「あ、あの……」

　口籠もったのは、何を言おうか迷ったのもあったけど、恵香が凄い顔で睨んでいたのもあった。

（怒ってる……？）

　さっきもそうだけど、彼女はどうして怒っているんだろ？　私が何かした？　でも、凌太と違って初めましてなのに、どうして――。

「白？」

　凌太に名前を呼ばれて、ハッとする。

「あ、の……また、逢える？　私、伝えたいことがあるの、あなたに！」

「俺に？」

「凌太、早く！」

「わかったって」

　恵香に腕を引かれて、少し嫌そうな表情を浮かべた。こんな顔、初めて見る。笑っていたり、悲しそうな顔は見たことがあった。でも、そんな顔もするんだ。

「放課後、またここにくるから……その時でもいい？」