白の片想い～現の体験～

ep.2 「シロ」の誕生

　トキツバって確か……ここの近くの学校ってところだったはず。凌太の着ている服は見たことがある。ここら辺にいる子どもと同じ物だ。

　でも、シロって何？　首を傾げると、彼は優しく微笑む。

「シロ……お前の名前だよ。白猫だからシロ、わかりやすいだろ？」

　何、それ……見たまんま。でも、嫌じゃない。むしろ嬉しい！　私が返事をすると、凌太が笑う。

「またな、シロ。トキツバの大きな木のところにおいで」

　手が伸びてきて、私の頭を撫でる。

「教えるの、シロだけだからな」

　私だけ？　私と凌太――一匹と一人だけの秘密。この響きが何だか嬉しくて、私は何度も頷いた。

「おーい！」

　再び呼ばれて、凌太は私から離れて行く。今度は邪魔をしなかった。さっきと違って、次に逢う約束が出来たから。また、彼に逢うことが出来る。もう触れられていないのに、まだ心が熱く感じる。でも、それは長くは続かない。

　同じ格好をして、同じくらいの男の子の輪に入ると、凌太はまた笑う。

　チクリ、と胸が痛む。

　私に向けていたものは違う、楽しそうな笑顔。心から楽しんでいる証拠だ。

　人間と猫の間の壁が存在する。

「……知ってるよ、そんなこと……」

「カーッカカカ！」

　独り言を呟くと、高笑いが訊こえてきた。

　ここには私以外、誰もいないはずなのに……一体どこから？　辺りを見回していると、強い風が吹いた。私の白くて自慢の毛並みを引っ張るような強い風と共に、一羽のカラスが現れる。

「クロウ！」

「こいつは傑作だ。猫がニンゲンに恋してらぁ」

「――っ！　あんた、どこから見てたの!?」

「そんなのどうでもいいじゃねぇか」

　そんなこと！？　私が凌太に対する想いをそんなことって言った。

「あんたね――」

　文句を言おうとした、次の瞬間。

「お前さん、あのニンゲンに想いを伝えたいと思わねぇか？」

　出かけた言葉が、喉の奥で止まる。私は目を大きくして、クロウを見つめた。

「俺様が、お前さんの願いを叶えてやるぜぇ」

　黒い艶のある羽、ガラスのように光る瞳。鋭いクチバシを鳴らして、私をバカにするように笑う。

「どう、やって……？」

「それは……お前さん次第さ」

「私、次第……？」

「ああ、お前さんがニンゲンとの恋愛ごっこがしたいって思ったら、俺様が叶えてやってもいいぜ」

　言っている意味がわからなかった。

　私は猫で、凌太は人間。どうがんばったって想いを伝えることなんて出来ないのに、クロウは「俺なら出来る」という自信を持っている。その自信が確実なものだってのは何となくわかるけど、でも、絶対に何かある。

「まぁ、気が向いたらお願いしにきな……ククッ」

　両腕を大きく広げて、上下に動かす。羽ばたく音と共にクロウの身体が、ゆっくりと浮いて行く。

「ただし、俺様の気が変わらない内にな」

　空高く舞い、あっという間に離れて行ってしまう。青く広い空に黒い点が、消えていく。私はただそれを見つめることしか出来ずに、固まっていた。

　私の願い……凌太に想いを伝えたい。出来ることなら一緒にいたい。こんなこと、今まで思ったことなかった。

　猫は自由が一番！　って思ってた私が――。

　彼のことを考えると、胸が苦しくなる。全身の毛が逆立って、尻尾だってピンと伸びる。経験したことがない感情が渦巻いて、戸惑うけど、嫌なものじゃない。

　クロウの言葉に、私の気持ちが大きくなるなんて――。

　　　　　　　　　　　　★☆

「今日も早いな、シロ」

　時翼（ときつばさ）高等学校――通称、トキツバ――の裏庭にある大きな木の下に、凌太はいつもいた。最近は私の方が先にきているから、彼を待っていることが多い。

　凌太はいつも「じゅぎょう」時間を抜け出してきていた。私としては他の人がいないから嬉しい。二人っきり――正確には一匹と一人――になれる。

「隣、いいか？」

「にゃー」

　返事をすると、凌太は私の隣に座る。背中を幹に預けて、空を見上げた。大きく息を吸って、一度止める。ゆっくりと息を吐いて、目を閉じた。これがいつもの流れ。

　私は凌太の太ももに顎をのせて、目だけを動かした。彼を見つめると、微笑みが訊こえてきて優しく頭を撫でてくれる。

「いつもそこだな」

「みゃお」

　私の特等席はここ。凌太の温もりを感じられて、よく見えるここが好き。

　大きなあくびをして、喉を鳴らした。

　周りは静かで、私と凌太しかいない。空の雲がゆっくりと流れていき、風が草木を揺らした。

　一匹でいた時とあまり変わらないけど、好きな人と一緒にいると心が満たされる。これが恋何だろうか？　何てことを考えていると、凌太が小さく息を吐いた。

「シロはどうしてここにくるんだ？」

「みゃお？」

　どうしてそんなことを訊くんだろう？　凌太を見上げると、少しだけ寂しそうな表情を浮かべていた。

「にゃー」

　私はもちろん、凌太に逢うためだよ。凌太は？

「俺は……ここが落ち着くからかな」

「みー……」

　そうなんだ、と頷くと凌太は、私の喉を指先でくすぐる。

「それに、癒しもあるからな」

「みゃお！」

　癒しって私のこと？　凌太のこと癒せている？　それなら嬉しい！

　目を細めて喉を鳴らすと、彼は私を抱き上げた。腕の中にすっぽりと収まり、私は身体を丸める。凌太の腕の中は温かくて、何となく落ち着く。でも、その代わり心臓がうるさいくらいに高鳴って、凌太に訊こえないかって心配になる。