22日の呪い

第6話 白い女

「あのー。ちょっといいですかー？」

いつもの声がする。

でも今日はそこに懐かしさがある。

俺は静かに起き上がり正面に座して、真っ直ぐに女を見据えた。

ずっと前から知っていたのだ。

人懐っこい瞳。白い肌。からからとした声。

こいつの姿は仮初めの姿なんかじゃない。

大切なことを忘れていたのは俺の方だった。

俺は堪らず女を抱きしめた。

熱はなくともそこに確かに女はいる。

「え？太郎さん？今度はどうしちゃったんですか？」

「ごめんな。」

「・・あの太郎さんが謝るとは。今日は雪ですね。」

当たり前だ。

それも、今年初めての。

「分かったよ。お前が誰なのか。」

「そうですか。おめでとうございます。」

「今日、助けてくる。」

「佐藤さんとミケちゃん、忘れちゃダメですよ。」

「分かってるって。」

沈黙が流れる。

いつものうるさいお喋りはどこへ言ったのか。

この女に出会ってから、夜の静けさを俺は忘れてしまっていたようだ。

「なんか話せよ。」

「うーん。いっぱい聞いてもらいたいことあったんですけど、忘れちゃいました。でも、いいんですよ。これから聞いてくれるんでしょ？」

「・・お前はどうなるんだ？」

「どうなんですかね。普通に考えると死者としての私は消えてしまいそうですけど。」

「助かった。消し去りたいこと、あったからな。」

俺は精一杯の笑顔で答えた。

その笑顔は引きつってなかっただろうか。

「ふふっ。油断しちゃいけませんよ。死者ほど恐ろしいものはありませんからね。」

女も能天気な笑顔で答えた。

ただただ、自然に笑えるこの女が妬ましかった。

「・・そろそろ、行きますね。」

「そうか・・。」

言おうかどうか迷っていたことがある。

俺は心を決めて切り出した。

「最後に１つだけ、聞いてもいいか？」

「なんですか？」

「本当に記憶を無くしているのか？全部。」

「・・１つだけですよ、答えるのは。」

女は少し考える素振りを見せてから、こう言った。

「本当に無くしていますよ。大切な記憶を。」

そう言い残すと、女はすぅっと闇に溶けていった。

残された俺は静寂につつまれた部屋の中で、女が座っていた場所をいつまでも見つめ続けていた。

夜が明けようとしている。

今日は22日。

この世界の誰よりも俺が愛する日だ。