The two and a half hours.（にごたん短編集）

紅い輪廻の行く先に

第69回にごたん参加作品

お題：【転生】【ハロウィーン】【コスプレ】<俺たちの冒険はこれからだ！>

　彼女と出会ったのは、学校でのことだった。

　十月三十一日の放課後、部活から帰ろうとした時のことだ。うちの高校の制服を着た、見たことがない女の子が居て、それが、彼女だったのだ。

　さらりと流れる長髪と、透き通るような肌がきれいな女の子だと思った。

　見惚れる俺に、彼女は微笑んだ。

「初めまして（ひさしぶり）」

　彼女の声が二重に聞こえた。

　俺の脳裏に映像の奔流が流れてきた。

　紅い夜が、化け物たちが、その奥で微笑む彼女の姿が、燃えゆく街が、俺の中にあふれた。

　そうして気を失って――目が覚めたら、『夜』になっていた。

　紅い月が輝く夜だった。

　怪物たちがうごめく夜だった。

　生者の悲鳴が響く夜だった。

「亡者の夜――！」

　俺は、さっき彼女に流し込まれた映像で、すべてを理解していた。

　今、この町は地獄になっていることを。この世ではないどこかから湧いた怪物――亡者たちが暴れまわっていることを。亡者たちが生者の世界を壊そうとしていることを。この夜の中心は彼女だということを。そして、俺には――否、俺の魂には、この夜を終わらせる力があることを。

　だから俺は、すべてを吹き飛ばした。

　怪物を、亡者を、殴り飛ばし、蹴り飛ばし、投げ飛ばし、すべて、この世ではないどこかへと屠った。

　すべてを屠り、静まり返った街の中、それでも紅い月夜の下を歩き――彼女の前へと、たどり着いた。

◆

　私と彼は、舞台装置（かみのおもちゃ）。

　私は悪で、彼が正義。

　私は亡者で、彼は生者。

　それが、私の知る簡単（ざんこく）な、この世の理だった。

　この世界は、すぐに歪むのだ。ただ人が生きているだけで、時が進むだけで、ひどく歪んでいってしまう。そしてその歪みは、いつしか世界を壊してしまう。だから、そうなる前に歪みを取り除いてしまわないといけない。

　私の役割は、その歪みを取り出すことだ。たまった世界の歪みをぜんぶ取り出して、亡者の夜を作り出すのが、私の役割なのだ。

　そして、それを壊すのが、彼の役割。

　もう、何度となく繰り返してきたことだ。

　国は違っても、時代は違っても、姿は違っても、世界の歪みがたまるたびに私たちは生まれてきて、私が彼に役割を思い出させて、そして彼は私ごと夜を壊す。

　――本当に、ひどい話だ。人間一人の魂に歪みを全部背負わせて、人間一人の魂にそれを全部壊させる。しかも一人（わたし）は死んでしまう。

「……一度は、他の人みたいに人生をめいっぱい生きてから死んでみたいな」

　だけど私には、どうしようもない。

　私が夜を作って戦わなければ世界が死ぬし、私が殺されなければ夜は終わらない。

　私に選択肢はない。

　私には、どうしようもないのだ。

　だから私は今回も、私の前まで辿り着いた彼に剣を向けた。

◆

　俺の拳と、彼女の刃がぶつかる。

　紅い光が駆ける。白い光が奔る。

　何十回、光が交錯する。

　既に、亡者の夜は終わりに近づいていた。

　彼女の刃は、俺には届かないのだ。彼女の刃が光るたび、俺はそれを叩き落し、彼女の身体に拳を撃ち込んでいく。

　そのたび、彼女の光は――紅い光は弱くなる。

「次で終わり、だな」

「――まだまだァ！」

　彼女が剣を振り上げ、一歩踏み込む。

　その瞬間、俺は彼女の懐へもぐりこみ、彼女の剣を弾き飛ばした。

「しまっ――」

　彼女に、致命的な隙ができる。

　そして、俺は――。

　そこで拳を下ろし、腕を広げて彼女の身体を受け止めた。

　――彼女に映像を流し込まれて、自分の魂の役割を理解した時、俺の頭の中に聞こえた声があった。

『次は、次こそは』

　それは、聞いたことのない声だった。

　だが、俺は知っていた。いや、覚えていた。自分の魂に刻まれていた。

『次は、助ける。助けてみせる』

　前を生きていた俺は、俺たちは分かっていたのだ。彼女が、この夜の主が、宿敵が泣いていたことを、心の中で助けを求めていたことを。

「今回は、今度こそは――！」

　彼女を、助けてみせる。

　助けを求める一人の女の子を、救ってみせる。

　やり方は、今までの俺たちが考えていた。考えに考えて、やってみて、失敗して、またやってみて――そして、ついに見つけた。

　俺は彼女の背中に手を当て、力を込める。

　手が、彼女の中の何かをつかむ。

　彼女の中に集められた、世界の歪みだ。

「これだ！」

　俺はそれを力任せに引き抜く。

　黒い、淀んだ塊が彼女の中から出てくる。

　俺はそれを宙に投げ、思い切り殴って砕いた。

　――紅い夜が終わる。

　空から月が消え、地平線から朝日が昇る。

「この結末は、見たことなかっただろ」

　俺は、地べたに座り込んだ彼女に、手を伸ばした。

「 初めまして、俺の名前は柳　修次」

「えっと……久坂　蛍、です」

　おずおずと伸ばしてきた彼女、蛍の手を、俺はつかんで引っ張った。