The two and a half hours.（にごたん短編集）

薄明の空に浮かぶ月

第43回にごたん参加作品

お題：【トワイライト】【忘却の彼方】【三月といえば】【誕生日】

　――暗く、青白い空に、紅い月が浮いていた。

　紅い月、それは暗闇の女王の象徴。

　しかしそれは、夜に在るべきものである。

　こんな、青白い空に在るはずがないものである。

　――終わるのだ。

　常夜が、彼女の世界が。

　明けるはずのない夜が明けるのだ。

「何故、どうして」

　十重二十重、彼女――常夜の女王を縛る鎖が、彼女の身を締め付ける。その痛みに耐えながら、硝子細工のような少女は、彼を見上げた。

「何故、貴方が私を裁くの、太陽の王。貴方は私と同じはず。私と同じく永遠を生き続ける、私の唯一の友のはず。なのに、何故……！」

　見上げられた太陽の王――騎士のような大男が、彼女を見下ろしながら、哀しげにため息をついた。

「お前は、殺しすぎたのだよ、常夜の女王。いたずらに、人間の命を奪いすぎたのだよ」

「大人しくしていた私を引きずり出したのは、人間の方じゃない！」

　少女は叫びながら身を乗り出す。彼女を縛る鎖が、いっそう強く締まる。

「勝手な理屈で私を見初めて、勝手な思いで私を欲しがって、勝手な解釈で私の夜を壊そうとして……！」

「だからといって、全てを殺すべきではなかった」

「なら、私はどうすればよかったのよ。所詮、貴方には分からないのよ、私の恐怖が！」

「お前も、分からないだろうよ。友を救えなかった私の嘆きが」

　男は苦々しく奥歯を噛んだ。

「……どうして、私のところに来なかったのだ。夜の」

　彼女は答えなかった。

「どうして、唯一の友を頼ってくれなかったのだ……！」

　少女はただ、泣きじゃくるだけだった。

「お前は、やりすぎた。お前がこの夜に在り続ける限り、世界がお前を許さないところまで来てしまったのだよ」

　そう、世界が、彼女に対して敵意を向けている。世界という概念が、彼女の行為を見過ごせないと怒りを彼女へ向けている。

「だから私は、君を裁く」

　世界が少女を殺す前に。

「友を救えなかった償いに、お前を封じるこの術に、私はこの永遠の命を――魂を捧げる」

「――やめて」

　少女が、絞り出すような声で叫んだ。

　男は首を横に振る。

「やめて！」

「私は、お前を死なせたくない」

「私を、一人にしないで！」

　少女の声に、男は悲しげに一つ微笑んだ。

「永遠の命には戻れないかもしれない。しかし、永遠の別れではないだろうよ。数千年か、それくらい経てば人間程度にはなれる。その頃には、私の術も力を失っているだろう。世界も君を忘れているだろう。……そうなったら、また、語ろう」

「……約束よ」

「ああ。……さらばだ、友よ」

　そうして、彼は最後に、少女を抱きしめた。

　それは、妙に現実感のある夢であった。

　彼女を縛った鎖の無機質さを思い出せるような。

　彼女の涙の冷たさを思い出せるような。

　彼女を抱きしめた時の華奢さを思い出せるような。

　そんな、生々しい夢だった。

　――そう、常ならば思っていただろう。ただ、生々しいだけの夢だと思っていただろう。

　だが、あれは夢ではない（在った事だ）と、俺の直感が告げていた。

　俺は――、“私”は、遥か昔に、彼女を裁いたのだと。

　あれは、前世の記憶というやつか。

　いや、馬鹿げたことを言っているのは分かっている。ファンタジーな夢一つ見たくらいで、何が前世の記憶だと、それを直感しただと。そんなのは中学生で卒業すべきことである。

　だが、見えるのだ。

　窓に――薄明に浮かぶ紅い月が。

　夢の中に浮いていたあの月が、現の空に在るのだ。

　だから――。

　今、俺が背後に感じている気配は、間違いなく彼女だ。俺は確信を持ちながら背後を振り向く。

「おはよう――そして、久しぶり」

　赤い薄明の明かりに、硝子細工のような少女が照らし出された。

「……待たせた、か」

「待ったわよ。ずっと、ずっと」

「それは、俺に恨み言を言うためか？」

「それもあるわ」

　少女が俺に近づく。少女の白い手が、俺の首に回される。

「だって貴方、裁いて（救って）くれたお礼の一つも言わせないで消えてしまうのだもの」

　少年の額に、少女の唇が、そっと触れた。

「――でも、もう、一人は嫌よ」