もう俺の職業、化け物退治でいいや。 ～炎使いが今更才能の凄さに気付いたようです～

第百七話 蟻の巣作戦 その2

　会場に晒し出されたアイラ達の前に現れたのは、様々な形状をした大量のエネミーである。

　舞台内には10体程が、今か今かと待ち構えている。

　その舞台の上、観客席にあたる場所にも、数える気も失せるほどのエネミーで埋まっている。

　どれもレベル3程の強さだと推測する。

　「今日の『ショー』のゲストはこの人間達です」

　そのショーの司会を勤めていると見られるエネミーは、タキシード姿をしている人型で、手には鞭を握っている。

　口はマスクを被っており、おおよそレベル5、6といったところ。

　アイラ以外の、縛られた人たちは、当然ながら酷く怯えている。

　(まあ、これはさすがにしゃあないか)

　アイラはそう思いながらも、奇襲を仕掛けるタイミングを伺う。

　「では、このゲストたちの今の気持ちを言ってもらいましょう」

　司会者はそういうと、一番右から言って回り始めた。

　ここで今の心境を言ってもらうという精神攻撃か。

　あるいは単なるショーの一環か。

　「まずはそこのあなた」

　司会者はその端にいた女性の前に立つ。

　「な......な......」

　「ん、聞こえないですね」

　「こ......怖い......」

　「そうですか。でもその恐怖心もつかの間、直ぐに楽になりますよ」

　女性が精一杯の声で今の気持ちを素直に答えたが、彼はさらっと恐ろしいことを言って返す。

　（うわぁ、なかなかすごいことをしよる）

　アイラもこれには苦笑してしまうが、この司会者には少しながら親近感を感じる。

　「では、次はあなた」

　あっという間に彼女へと出番が回った。

　とりあえず、今自分が思っていることを言えばいいかと、そのまま素直にあの質問に答えた。

　「んー、服装と口調の割には随分と趣味の悪いことをやるんだな」

　「ほう、なかなか威勢がいいじゃないですか......ほかの人間よりも遥かに肝が据わってる」

　彼は怪しむようにアイラを睨みつける。

　怖がっている雰囲気を一切出さなかったせいで、彼女がディフェンサーズだということが悟られたか。

　「......まあ、その威勢もいつまで続くか、ですね」

　だが彼はその場で首をはねるような行動はとらず、そのまま次の捕虜のもとへと歩いて行った。

　（どうにか、気づきはしなかったな）

　いざとなったらすぐに戦闘は出来るのだが、それでは面白くない。

　彼が油断してる時に、無防備な背後に刃を入れるような、そんな感覚を味わいたいのだ。

　司会者はすべての人にインタビューを言って回った。

　「では、そろそろショーの開始と行きましょうか」

　司会者は鞭を床に叩きつけると同時に、地面が揺れるような歓声がどっと沸き上がる。

　舞台の中にいる、アイラ達人間を食い荒らそうとしている、エネミーも同様にである。

　間もなく開演だ。

　「さあ、まだですよ、私がカウントダウンします」

　タキシード姿の司会者エネミーは宣言通りカウントダウンを始める。

　（これも恐怖心を煽るためか？　まあそんなの私には関係ないけど）

　当然アイラにそんな負の感情は発生しておらず、駆除のタイミングを計っている。

　「10,9,......」

　司会者が数字を一つずつ言っていく。

　アイラはこの時に攻撃のタイミングを考え付いていた。

　（『１』の時だな）

　「3,2」

　司会者が数字を言っていくたびに、どんどんと観客席の声は大きくなっていく。

　それに合わせてアイラの拍数も上がっていく。

　当然、ほかの人たちとは違う意味で。

　「1」

　この数字が聞こえた途端に、彼女はにやりと笑う。

　そして頭の中でイメージさせる。

　どの場所に、どのような形状の鉄、つまり武器を発生させるか、瞬時に形成させる。

　場所は舞台内にいる全エネミーと司会者、武器は刀、斧、鉈など、いろいろな刃物、そしてそれを高速で落とす、と。

　それはすぐに現実のものとさせる。

　「ゼ――」

　司会者が０と言いかけた時、上空からは大量の物体が出現した。

　刀、斧、鉈など、いろいろな武器だ。

　その武器が見下ろす先は、司会者と、飛び掛かろうと身構えていたエネミー達。

　「刺殺」

　彼女が出した武器は、ひとりでに地面に向かって降り注いでくる。

　このことを予知していなかったエネミー達は、そのまま雨の餌食になる。

　静まり返った歓声の代わりに、グシャグシャ、ザクザクいう鈍い音のオンパレードが響き渡る。

　その量は明らかに死体蹴りになっているが、容赦はしない。

　「......」

　その音が止んでも、駆除済みのエネミーはもちろん、客席のエネミー達も、捕虜となっている人たちも固まったままである。

　一方の司会者は、二か所ほど刺さっており、そのうちの一本は脚を貫通させて地面に着地。

　３分間は動けないはずだ。

　「ク、クハハハハ......」

　アイラ自身でも下衆だと思うような笑いが込み上げてきた後、一本のナイフを発現させ、縛っている縄を切りほどく。

　「ああ、これだ、この見事に欺いた後にくる興奮と、高揚と、優越感と......」

　彼女はウィッグを取ると、その場に投げ捨てる。

　「......ん？　どした？　おいおい、まさかこの事態を想定していなかったとでも？　伏兵が紛れてるくらいの想定はしないといけないだろ」

　アイラがからかい調子そういってみるが、返事が一切来ない。

　よほど驚いたのか、ほとんどが口をぽかんと開けたまま呆けている。

　「......そんな驚いたか。まあいい、とりあえずこのショーは今から私が取り仕切ることにする。前の司会者は『クビ』で。まず今捕まっている奴らはたった今私の権限をもって開放する」

　アイラはそういうと、捕まっている人たちを縛っている縄をナイフで一斉にほどき、周りに鉄の盾で囲う。

　「それは３分間しか持たない。早く何とかして脱出するんだな。脱出経路は自分で見つけろ」

　アイラがこの場から去るように促すと、盾に守られた人らは一目散に門をくぐって逃げて行った。

　「......さてと、次にこのショーは今から観客参加型だ。おめでとう！　そこの貴様らも見てるだけじゃないんだぞ！」

　アイラはさっきの余韻に浸りながら、テンション良く話す。

　「じゃあ、そうだな、このショーを見に来てくれた貴様ら全員には.......」

　彼女はそういうと、笑顔で彼らを迎え入れる。

　そしてまたイメージさせる、『鉄の雨』の構想図を。

　「もれなく地獄に墜ちてもらおうか。あ、拒否権はねえから」