駄作。あるいは仮の絶望

第6話

　先を歩くアゼミくんから離れないよう進んでいく。

　黒は苦手だ。一人に思えてしまうから。

　足元で光る避難灯を見ながら、シューの事を考えた。

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　一年前に、恭介さんが行方不明になった時。

　その日も知り合いに話を聞いて回って、俺はどんな言葉でも表せないんじゃないか、と思う程疲れていた。疲れて、眠くて…風呂に入るのをやめよう、と考えていた。

　無造作に鍵を探しながら前を見ると、部屋の前にあいつが座っていた。寂しげに、悲しげに……でも、希望を持っているふうに。

「恭介！？ あ……」

　俺に気づいた瞬間に上がった顔。すぐに、その丸い瞳が絶望で埋まる。

「すい、ませ…ん…」

　普通、不思議がるのだろう。

　時は真夜中。少女と呼ばれるような年の子が出歩く時間じゃない。

　しかし、あの時の俺は壊れていた。だから、その事についてはなにも疑問が浮かばず、ただ。

「きょ、恭介さんを知ってるのか！？ どこで、いつ見たんだ！？」

「え、あ…」

「教えてくれ！」

　きっと、恐ろしかっただろう。

　知らない成人男性に突然攻め寄られて……言葉にすると恥ずかしい。いや、言葉にしなくても恥ずかしい。

「…あ、え…と……今は、知らない…」

　そのあと小さく「多分」と呟く。

　絶望のどん底ってやつを、その時見たと思う。

　でも、寒そうにしていたあいつが、とても可哀想で。あの時の自分以上に可哀想に見えて。

　いつの間にか、回らない頭で「部屋に来るか？」と、俺は尋ねていた。

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「おにーさん。おにーさん生きてる？」

　アゼミくんの不満そうな声が聞こえる。

　気がつけば、大きな扉の前にいた。扉の前には、黒髪の男が立っている。

　置物のように男は動かない。中華風な刀を握った両腕をダラリと下げている。

「あれ。オレがおびき寄せるから、おにーさんその間に奥行って」

　アゼミくんの笑みはどこか怯えている。

「…二人で奥には？」

「行けると思う？ あの異常者相手に。それに、おにーさん一般人じゃん？」

　一般人。

　違う。俺はそれではない。

　でも…彼の絶対零度な目がそれを許さなかった。

「さ、おにーさん。行って」

　言葉と共に駆け出す。

　男はユラリと横揺れし、謎の雄叫びを上げてアゼミくんに立ち向かった。

「遅い。遅いぞ！」

　覇気のある声。

　二人が扉から離れたところで、俺は覚悟を決めた。

　扉は意外と軽い。

　それを押し開けて、滑るように俺は先に進む。

　シューが、どうか安全でありますように。