駄作。あるいは仮の絶望

第2話

　高級住宅が建ち並ぶ住宅街の隅。そのポツンと建った廃墟のような神社に足を踏み入れた。

　長い石の階段を、隣のシューを気にしつつ登り切る。急な段差だからか、手を繋いだままでは少々登りにくいらしい。

　そっと手を離すと、不思議そうに俺を見つめる。そのまま見続けていたら、嬉しそうに笑って駆け出した。

「シュー、危ないぞぉ……全く」

　なんで、あんなに早く階段を上れるのか。

　俺は階段が嫌いだ。ちょっとした衝撃ですぐ落ちそうになる。しかし、トラウマになりそうなものは一つもなかった。俺の記憶が正しければ。

「虎鉄！ 急がないと怒られるんじゃないの？」

「………ちょっと待って」

　はぁ。嫌な場所、嫌な状況だ。

　#*#*#*

　鳥居をくぐると、賽銭箱に背の低い男性が腰を下ろしていた。死んだ魚のような目で眼鏡を拭いている。

「…大丈夫な、人？」

　小声の問いかけに肩をすくめる。まず、人であるか否かが不安だ。

　白と黒が半々程の髪の毛。病的に白い肌。使い古された白衣が、いかにも怪しい人であると物語っていた。

　どうやらこちらに気づいたようだ。

　賽銭箱から下り、マイペースにこちらへ歩いてくる。シューが俺の後ろに隠れて、不安そうに顔を出す。

「貴様…ではなく、貴方がイツさんの友人、ですか？」

　か細い声だ。今にも倒れそうな人の声、と表現すべきか。

「正確には、イツさんの友人の甥です」

「興味ない…ではなく、そうですか」

　この人、大丈夫か？

　シューがクイクイと俺の服を引っ張る。

「ねぇ、イツさんって？」

「あー……恭介さんの友人。間違っても俺の友人じゃない」

「へぇ…」

　しかし、壱さんは俺の事を友人だと言う。迷惑な話だ。あんな変態野郎が友人なわけないだろう。

　男性は眼鏡をかけ直し、白衣の胸ポケットから黄ばんだルーズリーフを取り出す。コーヒーをこぼしたような染みがついていた。

「…これを届けろ、と。怪奇についてと、恭介という人物の失踪について、です」

　万年筆のような、細いペンで書かれたのだろう。大和撫子が書きそうな細く繊細な字が、その紙を埋めていた。

「あと、よく分か…りませんが、シュバルツによろしくと」

　紙から男性に視線を移すが、彼は仕事は終わったというように石段を下りていく。

　俺も階段を駆け下りたが、すでに男性はいなくなっていた。

　あと、俺は階段を上るのは無理でも、下りるのはいけるようだ。なぜだ。