駄作。あるいは仮の絶望

始まりに見るのは黒と白

第1話

　祖父に貰った趣味に合わない指輪が、キラリと光った__気がする。

　俺はため息を吐くと、右手の人差し指にそれをはめてみる。小さな花が彫られた女性的な金の指輪であるため、ゴツい俺の手には面白いくらい似合っていなかった。

「へぇ。虎鉄（コテツ）、それ貰ってたのかぁ」

　肩を叩かれ背後を見ると、藤色の左目が視界に写る。恭介（キョウスケ）さんがニヤリと笑って俺を見ていた。

　恥ずかしいので指輪を外そうとしたが、その前に手を取られてしまう。

「こうやったらさぁ、あれじゃね？ あれ。えーと……中世の騎士がお姫様の手にキスするやつ」

「や、やめろよ！ お、おおおお、お、お、俺は男だぞ！？」

「しーらね」

　柔らかい唇が俺の手に触れる。

　怒りに身を任せ殴りかかろうとするが、スルリと恭介さんは逃げてしまった。

　今は懐かしい、古きよき思い出___

　#*#*#*

　振り返って安心する。

　離れた手を繋ぎ直して、俺はシューと人ごみをかき分けた。

　小さく温かい手だ。いつも、俺より温かい。まさしく人間カイロ__いや、彼女は人間ではなかった。

「虎鉄、虎鉄。あたしははぐれたりしないよ？」

「俺が心配なだけだ」

　人間ではない、と知っていても、その行動自体は十にも満たない少女そのものだ。目を離したすきに消えてしまいそうで不安になる。

　まるで、あの日の恭介さんみたいに。

「…虎鉄？ 大丈夫？」

　手を握られる力が強くなる。いつの間にか俺の前にいたシューが、黒い瞳で俺を見上げていた。

　いけない。俺も一応は大人なんだ……心配させてはいけない。そう、いけない。

　笑みを作って大丈夫と答える。シューは向日葵のような笑顔を浮かべて、俺から手を離した。どんどん先に進んでいく。

「シュー、危ないから手を離すな……あっ、すいません…シュー！」

　シューを抱き上げて道の端に避ける。さっき肩がぶつかった青年……なんだ、あいつは。絶対零度という言葉は彼のために作られたのでは、と思いたくなるくらい、雰囲気が冷たかった。

　背筋に虫酸が走っている。心臓が分かりやすい程自己主張をしている。

「…虎鉄？」

「い、いや、大丈夫…大丈夫だから、安心しろ」

　声が震えている。

　シューを地面に下ろし、手を繋ぐ。

　深呼吸を何度しても、俺の心から恐怖の二文字はなかなか消えなかった。