鬼がきた！

3

「先生、マジ勘弁して」

　と音を上げたのはレンだった。音を上げる前にリックは倒れ、ジョーに至っては模擬剣が杖代わりである。

「鬼教官と評価されている以上、張り切って稽古を重ねないとな」

　ニヤリと笑った。

「いや、ちが、先生！　それはリックが――」

「同意した声が最低二人は聞こえたが？」

　ささっと、周囲が遠のく。同期の少年兵達が距離を置いた。

「お前ら裏切り者！！」

　レンが叫ぶ。

「なんだレン、まだ余裕あるじゃないか？　追加で模擬戦行くか？」

「ひぃぃぃ？」

「ジョーは休憩してろ、すぐ次だ」

「えーー」

「なんだ元気そうだな、安心した。フルメニューでいくぞ」

「えーーーー？！」

「それから」

　と周囲を見渡して、カエデは小さく笑んだ。

「みんな、まだ余力ありそうで安心した。基本メニュー１０セットやっておけ。その後模擬戦各自行くぞ」

「鬼ーーーーーーーー！」

　心痛な叫びがシンクロするのがまた心地良い。

　と、そこに二人の女性が稽古場に顔を出す。少年兵達は一斉に最敬礼をした。

　一人はカエデの姉であるカナデ。黒髪を後ろで無造作に束ねているが、どこかしら品がある。帯剣していない事から、か弱き乙女と勘違いされているが、彼女はカエデ以上に恐ろしい事を少年兵達は知っていた。彼女は武器が不要なのだ。否――その徒手空拳こそが最大の武器と言える。生半可な武器なら叩き割る、そんな実力をもっていた。

「やってるねぇ。お姉ちゃんもまぜて」

　にぱっと笑うが、少年兵の誰もが勘弁してくれ、と思う。カエデはまだいい。彼は少年兵の成長を心から願っている。でもカナデの方は、純粋に戦闘狂なのだ。１週間ベッドとお友達になるのは勘弁して欲しいというのが、少年兵共通の想いだった。熟練の騎士ですら避けて通る乙女、それがカナデだった。

　そしてもう一人こそ、少年兵が最敬礼する理由――公国第三公女セレスが小さく微笑んでいた。