年上の幼なじみがオタクで頭が痛い

第10話 幼なじみとマジデート

　蕩子さんとの約束を忘れたわけじゃあない。ただ•••。

　美月は週２回、俺の勉強を見るために来るけど、その時は亮太も一緒にいるので、まぁ、そういう話はできない。

　わかっている。これが言い訳だっていうことは重々、自覚しているよ。

　でもさ、それこそ互いの黒歴史を知っている幼なじみ同士でさ、あらためて、それも男女として、デートするっていうのは、当事者にしかわからない心の葛藤というものがあるわけで•••。

　スマホが震える。蕩子さんからのメッセージがまた来た。

　先々週、蕩子さんと新宿に映画を見に行って、その、例の約束をしたわけだけど、その次の週明け、つまり今日、美月にそれとなく聞いたところ、土日はどこにも行かないで家にいたよ！　とか言われたらしく•••。

　『ヘタレ』

　蕩子さ～ん、やっぱ俺にはハードル高いよ～。

　また、スマホが震える。

　『うそつき』

　既読がついているから、このまま返事しないとエンドレスできそうだったので、とりあえず

　『すみません』

　ソッコー返事がくる。

　『言い訳はいりません。今すぐ美月を誘え！』

　『まだ、行く場所も決めてなくって』

　ゲンドウ画像が送られてきた。

　『おまえには失望した。もう会うこともあるまい』

　『いや、ちょっち待って』

　『また逃げ出すのか？』

　『そんなことは』

　『命令違反、私のプライベートな時間の占有、稚拙な言い訳。これらはすべて犯罪行為だ』

　『わかりました。誘います、誘います！』

　『なぜそこにいる？』

　『僕は、僕はエヴァンゲリオン初号機のパイロット、碇シンジです！※１』

　『ちげーだろ』

　『すいません』

　『約束（２回目）だからね』

　『はい』

　スマホを置く。

　頭を抱えて

　「だーっ、どーすりゃいいんだ！」

　また、スマホが震える。

　蕩子さん、わかりましたから•••。

　『蕩子がメールしろって。なに？』

　と～こさ～ん•••！

　美月からメールさせるなんて、ありッスか？

　もう、本当に覚悟を決めるしかなかった。

　　　＋＋＋

　とりあえず、

　『土曜ってヒマか？』

　と返事したところ、

　『ヒマだよ、悪いか？』

　と、返ってきた。

　なんでキレているかはわからなかったが、

　『じゃあ、遊びに行かね？』

　と、送信。

　ドンドン！

　ギャー！　窓に変質者がいる！

　美月だった。

　窓を開けてやると、

　「さ、寒い～、コタツ、コタツ•••」

　首まで入る。

　「あ～、生き返るぅ。で、なに？　どーした？」

　直接来るか？　これだから隣に住む幼なじみなんて設定、現実的には全くダメなんだ！

　頭を抱えて、ため息をつくと

　「なんだよ～、洸太が変なメールしてきたんだろ～」

　変て•••、俺がどれだけ勇気を振り絞って送ったと•••。

　しかし、今はこの状況をなんとかしなければ。

　「いや、ちょっと、そのお前を見極めなければならなくなって」

　「なんじゃ、そりゃ？」

　「あ～、いやいや。違った。そう、遊びに行かなきゃならなくなって」

　「なぜに、強制的？」

　「あ、あれ？　そんな、強制的なんてこと、ないない、全然ない」

　「まぁ、いいけど。遊ぶってなにすんの？」

　「ちなみになんかある？」

　「言い出しっぺがノープランって•••。ん～、じゃあ、遊園地とか？」

　そこに突然、母さんが入ってきた。

　バーン！って感じだ。

　まさかとは思うが•••。

　「あらぁ、美月ちゃん、来てたの？」

　「こんばんは。突然、すみません」

　「いいのいいの。ところで、遊園地とか聞こえたんだけどぉ？」

　わざとらしいこと、この上なし！

　しかし息子としては、話をふってやる。

　「なに？　まさかタダ券を持っているとか？」

　「ふふふ、まぁタダではなかったんだけど、お父さんの会社の方で安く手に入るからって、あんたら子どもたちには内緒で４枚買ってたのよ」

　「で？」

　にや～っと母さんが笑う。

　かお！　かお、ヤバいから！

　「息子がデートしたいっていうなら、仕方ない！　あげましょう！」

　美月が遠慮する。

　「そんな、家族で行く予定だったのに」

　「大丈夫！　私たちは別の日に３人で行くから。だから美月ちゃんたちは２人で行ってらっしゃい、ね！」

　俺と美月は顔を見合わせると、ははは、と笑った。

　　　＋＋＋

　土曜日。

　寒かったが、快晴。

　俺たちは玄関で待ち合わせをして、駅へと向かった。

　出かける際、坂井家の見送りを受けた以外は今のところ問題はない。

　ついて来ねぇだろうな。

　冬の遊園地は寒いから、しっかり防寒対策していきな！　と母さんに言われたのだが、美月とは言え、一応デートである。

　お年玉で服を買ってみた。

　格好つけすぎか？　と思うくらいが丁度良いのを前回の蕩子さんとのデートで知った。

　成果が出ていればいいんだけど？

　そんな俺の横を美月はトテトテと歩いている。

　今回も麻由さんのコートを借りたとのこと。なので全体的にオシャレな感じだ。ズルい。

　マフラーもあったかそうだったけど、顔半分隠れているのが残念。

　足も黒タイツとブーツで完璧という感じだ。

　準備万端。

　こうして俺たちは遊園地に向かった。電車を３回ほど乗り換えて、最後はゴンドラに乗る。

　上空から観覧車やジェットコースターが見えてくると、俺たちのテンションも上がってきた。

　美月に絶叫系は平気か聞いたら、ゲンドウポーズで

　「問題ない※２」

　だそうだ。

　そうとわかれば、まずはジェットコースターでしょ！

　母さんからもらったチケットをフリーパスと交換して、入口で案内図をもらい、一直線にジェットコースターへと向かった。

　•••って、やっぱり並ぶよね。

　並んでいると俺たちの後ろにどんどん人が増えていく。

　俺が感心して見ていると美月が俺を見上げていた。

　「なに？」

　「なんで、いきなり遊園地？」

　「美月が行きたいって言ったんじゃん」

　フルフル首をふる。

　「なんで、２人で遊びに行こうって言ったの？」

　まだ１つも乗ってないのに、いきなり核心ですか？

　「家族と遊ぶよりは、美月とどこか行ったほうが楽しいからだよ」

　「そうかぁ、遊園地とかだと亮太くんまだ乗れないの、いっぱいあるもんね」

　「いやいや、美月さんもギリギリっての、結構あるじゃないっすか」

　「ちくしょう、デカいからっていい気になりやがって」

　うまくごまかせたけど、帰るまでには答え、見つけないとな。

　それにしても•••。

　まわりを見ると友だち同士、家族連れ、そしてカップルって感じだ。

　「美月、俺たちって知らない人からはどう見られているのかな？」

　「カップルじゃない？」

　思わず咳き込む。

　「まぁ、会話を聞かれたらアウトかもしれないけどね」

　メガネが光る。

　あー、ちょっとビビった。

　やっぱり美月もそう感じているんだな。

　そうこうしているうちに、俺たちの順番になった。

　日頃の行いか、何なのか、先頭だよ。

　係員の人にメガネを外すように言われて、美月はしぶしぶ外す。

　「景色、見たいのに～」

　「コンタクトにすればいいじゃん」

　余裕で話していたんだけど、最高点に達してゆっくりと前に傾き始める。

　「••••••」

　結論を言おう。

　冬のジェットコースターは、

　「い、痛いよぅ」

　「いやぁ、おもしろい。気に入った！　もう１回乗りたい！」

　顔がカピカピになっている俺の横で、おでこ全開の美月さんがきゃっきゃはしゃいでいらっしゃる。

　子どもか！

　「美月～、これ顔痛いよ」

　「それでも男ですか、軟弱者！※３」

　「俺もマフラー欲しい！」

　「もう、しょうがないな」

　「え？　マジ？　貸してくれるの？」

　「は？　やだよ。そうじゃなくって、半分だけ！」

　ん？　つまり、１つのマフラーを２人でってこと？

　「そのかわりもう１回乗ろう！」

　俺は美月に言われるまま、また最後尾に並んだ。

　ふ、２人マフラー！

　い、いきなり恋人イベント、キター！

　••••••。

　「い、痛いよぅ」

　結局、安全バーで２人マフラーはできなかった。

　「もう、はい」

　美月は自分のマフラーを俺に巻いてくれた。

　美月の熱をマフラーから感じて、急に顔の内側から熱くなる。

　表面は冷たいのに、変な感じだ。

　「なおった？」

　おでこ全開でメガネを外した美月は、俺の顔を見るのに急接近してくる。

　手を俺の頬にかざして

　「どう？　少しはあったかくなった？　おお！　やっぱマフラーすげー！　なんなら貸しましょうか？　有料になりますが？」

　「い、いいよ。ただ顔痛い系は連続禁止で！」

　人の気も知らないで口をとがらせている美月を見て、ますます自分の鼓動が速くなるのを感じた。

　俺はひとつ大きく息をはく。

　少し落ちつくと、美月と相談して屋内と絶叫系をバランスよく楽しむことにした。

　ただ今日は休みということで、どれも並ばなきゃいけなかった。

　最初の連続ジェットコースターの他に３つほどまわったところで、混みそうだからと早めに昼飯をとることにした。したんだけど、それでも混んでいた。

　入りたかった店はやっぱり人気で、美月のなんでもいいよ、の一言でうどん屋になった。まぁ、おいしかったからＯＫなんだけどね。

　午後になると、日も射してきて多少暖かくなった。それもあって目玉的なアトラクションは制覇できた。

　楽しい時間はあっという間に過ぎるとはよく言ったもので、気がつくと夕方の空になっていた。

　さて、と俺は気合いを入れる。恋人同士のど定番、観覧車に乗ろうと誘った。

　さすがにカップルが多かった。まぁ、今日は俺の隣にも弟ではなく、女の子がいるわけで。

　なんだろう、家族連れで来る時にはない優越感みたいなのがあった。

　俺たちの番がきて乗り込むと、中は意外と寒くなかった。

　ゆっくりと、高くなっていく。

　「遊園地なんて、すごくひさしぶりだね」

　「そうだな」

　美月とは別の遊園地だったけど、何回か行ったことがあった。まだ、俺より美月の方が少し高かった頃だから、３年くらい前だと思う。

　「あ～あ、あの頃の洸太、可愛かったなぁ。それがこんなにデカくなっちゃって」

　「俺もあの頃は美月のこと、普通のお姉ちゃんだと思っていたんだよなぁ」

　「ちょっと、それ、どういう意味？」

　「自分の胸に手をあてて考えてください」

　むう、となる美月を俺は笑いながら見ている。

　「ね、そう言えばさ、初詣の帰り、大丈夫だった？」

　「な、なにが？」

　突然の話題変更に、それも今一番デリケートな部分にふれられて、俺は自分でもわかるくらい動揺した。

　「なんか、あの子、洸太に話があるから送っていけ、なんて言ってなかった？」

　美月にしては正しい。

　「まぁ、そんな感じだ」

　「なぁに？　よりを戻したいとか？」

　美月は目をキラキラさせて、迫ってくる。

　イラッとした。

　成田に言われて、蕩子さんにアドバイスをもらって、俺が本当に好きなのは、お前なのかどうかを確認するために、今デートしているわけで•••。

　そりゃあ、美月にはそんなこと言えるわけないし、だからわからなくても仕方ないと思うけど。

　それでもイラッとしている。

　「関係ないだろ、美月には！」

　「な、なんだよ、急に。じゃあ、もう聞きません！」

　せっかくの夕日に映える山の稜線も、今の俺たちにはもったいなかった。

　「あ！」

　美月が声を上げたのは、イルミネーションの光だった。

　俺もその声に反応しかけるが、美月と目が合うと言葉が続かなかった。

　そのまま観覧車から降りても、気まずい空気が漂っている。

　深呼吸をした。

　「美月、さっきは怒ってごめん。でもこんな感じ、嫌だから」

　「うん、私も。なんか洸太がイヤなこと聞いちゃったみたいでゴメン」

　「じゃあ、もう終わりな」

　「うん」

　腹がへっているからイライラするんだ、という美月の意見で、２人でチュロスをモリモリ食べた。

　あったかい飲み物も飲むと、本当に落ち着いた。

　気がつくともう夜になっていた。

　あたり一面のイルミネーションが幻想的な光の景色を作っている。

　案内図でまわる順を決めて歩いた。

　美月はその美しさに感動していたけど、俺なんかはあまりのカップルの多さに驚いていた。

　「洸太！」

　「ん？　どうした？」

　無数の光をバックに美月は笑顔で

　「今日は誘ってくれて、ありがとうね！」

　あぁ、俺はやっぱり•••。

※１　エヴァンゲリオン19話より

※２　エヴァンゲリオン1話より

※３　ファーストガンダム2話より