年上の幼なじみがオタクで頭が痛い

第9話 お悩み相談とその答え

　成田と別れて家に帰ってきた俺は布団にもぐって、もんもんとブラックホールを作っていた。頭の中のグルグルが眠くて仕方ないのに眠らせてくれない。

　なんか成田、すげー大人だったな。女子って男より早く大人になるって言うし。

　頭の中でメガネロリがニヤリと笑う。

　いやいや、あれは大人とは一番遠い存在だし。

　そもそも俺はあいつのことを好きなのか？　恋愛的な意味で？

　ダメだ！　今はわからん！　もう寝る！　絶対寝る！

　そして、夢と現（うつつ）の境目があやふやになっていって、いつの間にか眠っていた。

　「兄ちゃん！　ミーと友だちが来てるよ」

　亮太に激しく揺らされて目が覚めた。

　ん？　今、なんて？

　ガバッと起きて、亮太の肩をガシッとつかむ。

　「み、美月がきてるのか？」

　「来てますよー」

　扉に美月と蕩子さんが立っていた。

　「な、な、なんで•••」

　「ごめん。まさか寝てたとは」

　美月が俺の部屋の時計を見る。俺も見てみると、１１時を過ぎたところだった。

　「ごめんね、いきなり入ってきちゃって」

　蕩子さんが申し訳なさそうに謝る。

　「あ、いや、こんな時間まで普通寝てないんで。今日はたまたまというか」

　動揺して何を言っているのか自分でもわからなかった。

　そんな俺に優しく蕩子さんは話してくれた。

　「準備とか色々あるでしょ？　着替えたら美月の部屋にきてくれる？」

　「わ、わかりました」

　蕩子さんの提案に乗っかって、落ち着きをなんとか取り戻す。そのまま２人が部屋を出た後に、猛ダッシュで着替えて、身だしなみを整える。

　５分後、着がえ、髪型、歯磨き、トイレを済ませた。最後に深呼吸をして中井家のインターホンを鳴らす。美月が出てきた。

　「早かったね～」

　「急いだから」

　「ま、ま、どうぞ、どうぞ」

　「おじゃまします」

　美月の部屋に入ると蕩子さんが座ってお茶を飲んでいた。俺を見ると

　「明けましておめでとうございます。今年もよろしくね！」

　俺も慌てて挨拶をする。すると、蕩子さんは俺を見て感心していた。

　「な、なんスカ？」

　「さっき寝てたのに、もう着替えて準備できちゃうなんて、さすが男の子って感じで、うらやましいなぁ」

　「そうなんですか？」

　「そうよ。女子は服を選ぶのも髪型決めるのも一苦労なんだから」

　俺の視線が自然と横にいるおチビちゃんにいく。

　「な、なんだよ～、私だって•••。そうそう、女子は相手によるんだ。私も本気になれば」

　「それで、わざわざ俺ん家（ち）まで来てもらってすみません。何かあったんですか？」

　「人の話を聞けーっ！」

　俺と美月のやりとりを見て、クスッと笑いながら蕩子さんは俺に説明してくれた。今回の冬コミで色々と手伝ってくれたお礼をしたい、何か欲しいものとかあるか？　ということだった。美月は置いおいて、俺としては蕩子さんに対して、そんな大層なことした覚えもなかったので遠慮した。

　「そんなにかたく考えないで。無理なことは無理って言うから」

　実は真っ先に思ったことがあった。昨日の成田とのこと•••。どうすればいいのか、誰か相談にのってもらいたかった。ただ、美月の前でできる話でもなかったので、どうしようか思いあぐねていると

　「ま、今すぐにってことじゃないから。それでね、私たちこれから初詣に行くんだけど、一緒に行かない？　で、その間に考えてもらえばいいから」

　俺はその提案を受けた。

　というわけで、３人で初詣に出かけたのだが、ここでまた俺の考えの浅さが出てしまった。

　つまり、知り合いの目、だ。お互いに気づいて挨拶したのが３組、俺が気づかないで向こうが気づいている数を想像する。アキバデート疑惑の件が頭をよぎってゾッとなった。

　そんなことはつゆしらず、美月はイカ焼きの列へと並びに行った。俺と蕩子さんは少し離れたところで待っている。

　俺は今がチャンスとばかりに話しかけた。

　「あの、さっきのお礼なんですけど」

　「あ、決まった？」

　「はい、あの、相談にのってもらいたいことがあって」

　蕩子さんは少し考えてから

　「美月のこと？」

　「•••はい、そうです」

　「いいよ。ただ、今すぐここでってわけにもいかないだろうし、電話だと顔見えないのがイヤだなぁ」

　再び考えて、蕩子さんは軽い感じで俺に言った。

　「じゃあさ、今度の土曜日、２人で会わない？」

　さすがの俺でもわかる。それってデートじゃん。マジか？　蕩子さんと、年上高校生と、ハイスペック美人と。無意識に蕩子さんを下から上へと見てしまう。

　「あ、洸太くんの目、ヤラシイ！」

　「え？　いや？　そんなことは！」

　「もしかして本当は私とデートするのが目的？」

　「いや、違います、相談は本当です！　変なことはしませんから！」

　蕩子さんは明るく笑うと

　「ごめんごめん、冗談だよ。洸太くんのリアクションがあまりにもいいから、つい」

　俺は胸をなで下ろす。やっぱり蕩子さん、コワい人だ。

　まだ笑っている蕩子さんと連絡先を交換して、細かいことは土曜までに決めることにした。

　ちょうどイカ焼きをゲットしてホクホクの美月が戻ってくる。幸せそうな顔しやがって。

　　　＋＋＋

　土曜日、新宿アルタ前。

　１０時の待ち合わせ。自分でもわかるくらい緊張している。去年の成田以来のデートだった。しかも今日は、年上美人お姉さんとのだ。

　蕩子さんが近づいてくるのを見つける。

　マジか！　まわりのヤローが目で追ってやがる！

　「ごめんごめん、遅れた」

　「いえ、今日はすみません」

　俺も自分なりに頑張ったつもりだったが、蕩子さんと比べるとはっきり言って見劣りしてしまう。きれいなお姉さんと弟という図だ。

　「じゃあ予定通り、まずは映画に行こう！」

　蕩子さんとの事前の打ち合わせで、俺の相談だけというのも時間を持て余しそうだったので、蕩子さんの希望で映画を見ることにした。その後、昼飯を食べながらでも俺の話を聞いてもらえれば、と思っている。

　アニメオンリーの美月と違い、蕩子さんが見たかった映画は洋画の、なんて言うか、恋愛でもファンタジーでもＳＦでもない、偏屈なおじいさんが主人公の映画だった。

　最初は、最後まで起きていられるか心配だったが、途中で笑い、かと言えばウルッとくるような話で、見終わった後の余韻、というか感想を誰かに伝えたくなる、そんな映画だった。

　それは、蕩子さんも同じだったようで、俺たちはエンドロールが終わるやいなや、歩きながら互いに笑えたところ、ジーンとしたところを言い合った。

　映画館を出ると、また急に人の数が多くなって、現実に引き戻される。

　「お昼、どうしようか？　決めてなかったね？」

　「すみません。俺、ランチとかわからなくて。蕩子さんにお願いしてもいいですか？」

　「また、かたい感じに戻ってる！　でも、カッコつけずに正直なのは良し！」

　そう言って歩きながら、すぐに入れる、そんなに高くない、という基準でパスタ屋に入った。

　ランチメニューもあって、コストパフォーマンス的にも満足できた。

　ここでも映画の話で盛り上がって、蕩子さんがさっき言ったカタサも自分では取れた感じがする。

　もっと緊張しながらの食事を考えていた俺は、すっかりリラックスして満腹になるまで食べてしまった。

　「いやぁ、さすが男の子だねぇ！　見てて気持ちいい食べっぷりだったよ！」

　やっぱり、ちょっと食べ過ぎたかな•••。

　「では、洸太くんのお悩み相談タイムに移りますか？　場所は•••、御苑なんかどう？」

　いや、どう？って言われても、俺の選択肢はＯＫ一択なんで。蕩子さんの言う新宿御苑に入ると、今までの都会の雰囲気が一変した。

　俺、こういう景色のほうが好きだ。

　春になれば、緑がたくさん溢（あふ）れるんだろうな。１月に入ったばかりの景色は木々の枝が冬の空に広がっている。

　そして、ちょうどいいところにベンチがあった。並んで座ると、蕩子さんが核心から切り込んでくる。

　「洸太くんは美月のこと、その、女の子として好きなの？　それとも、やっぱり隣に住むお姉ちゃんでしかないのかな？」

　「じ、実はそれが俺にもわからなくて•••」

　「うーむ、では一旦それは置いといて。じゃあ、なんでいきなりそんな風に悩んでいるの？」

　ほ、本当にグイグイくるなぁ•••。

　「去年、バレンタインデーにチョコもらった子とちょっとだけ付き合ったんですけど」

　「•••最近の中学生はけしからんなぁ」

　「え？」

　「いやいや、ささ、先をどうぞ！」

　「その子にはすぐフラれたんですけど、この間会ったときに•••」

　なんか、まとめてきたはずなのに、うまく言えない。

　そんな俺を見て蕩子さんが

　「いいよ、思ったこと、どんどん言って」

　じゃあ、お言葉に甘えて

　「そいつが言うには、俺は美月のことが好きで、それに気づいていないから別れた、って•••意味、わかります？」

　「その子、美月のこと、知ってんだ？　ふーん•••。ぶっちゃけ言っていい？」

　「ど、どうぞ」

　「私もあなたたち、好きあっていると思ってる。っていうか、本当にわからないの？」

　な、なんかだんだんコワくなってません、蕩子さん？

　「いや、だから相談してるんですって」

　「•••わかった。じゃあ、切り口を変えます。洸太くんはその子のこと、好きなの？　また、付き合いたいの？」

　一瞬、言葉につまる。やっぱ、人に相談するのって違うわ。

　「し、正直に言っていいですか？」

　「もちろん」

　「成田っていうんですけど、そいつ小学校５年の時から、その、俺のこと、好きだったみたいで。それ聞いて、すげー嬉しかったんです」

　「じゃあ、その子と付き合えばいいんじゃないの？」

　「いや、そうなんだろうなとは思うけど、でもそうしたら、美月と今までみたいにできるのかなぁって。同人誌徹夜で手伝ったり、あと、家庭教師もどうしたらいいのかって•••」

　蕩子さんは腕と足をのばして

　「あーっ！」

　と雄叫びをあげた。

　ビビる俺にキッと向くと

　「美月はわかんないけど、洸太くんのことはだいたいわかった」

　「え？　マジッスか？」

　「えーえー、マジっすよ」

　俺がびっくりしていると蕩子さんが俺に聞き取れない声でぶつぶつ言っている。

　「そんなん、同人誌とかカテキョーとか、どーでもいい理由くっつけてる時点で美月のことが気になってるってことじゃん！」

　「え？　なんですか？」

　蕩子さんは、おほほ、と笑うと

　「洸太くんは、そうね。美月とデートしなさい！　幼なじみ同士で遊ぶんじゃなくて、ちゃんと美月を女の子として、洸太くんが考えたデートに誘いなさい！」

　急にそんなこと言われても•••。顔が熱くなる。

　「えーっ！　マジッスか？」

　「だからマジっすよ！」

　俺が頭を抱え込んでいるのを見て、蕩子さんは俺の肩を叩く。

　「あのね、これは洸太くんの気持ちの問題だと思うの。美月が洸太くんをどう思ってようと、美月との関係がこれからどうなるかは、とりあえず横にでも置いて、洸太くんが美月のこと、単なる幼なじみなのか、それ以上なのか、自分で自覚しないとダメだと思うよ？」

　頭をあげて、蕩子さんを見ると、優しく笑ってくれていた。

　「そのためにデートしろ、と？」

　「うん。あ、でもね、すぐに結論でないと思うんだ。ま、出る時もあるんだろうけど。だから、すぐに自分の気持ち、決めなくていいんじやないかな」

　頭ではわかった感じだが、どうも気持ちのほうが•••。

　「デートしないとわからないッスかね？」

　蕩子さんの顔から笑顔が消えた。いや、正確には笑顔のまま、なにか青白いオーラみたいのが出てるよ•••。

　「美月か、別の子か、２人とも違うと思うのか！　自分で動かないと、わからないよ！」

　「は、はい」

　思わず返事をしてしまう。

　オーラをおさめ、いつもの蕩子さんに戻ると

　「よし、これで蕩子さんの悩み相談会は終了で大丈夫かしら？」

　確かに気持ち的に少し楽になった気がする。

　そこで、心の余裕ができたのか、ちょっとイタズラをしかけた。

　「さっきの誰を選ぶかって中に」

　「ん？」

　「蕩子さんも入れさせてもらってもいいですか？」

　蕩子さんの顔が驚いて、赤くなる。

　でも、すぐにいつもの蕩子さんに戻った。

　また、俺には聞こえない声でつぶやく。

　「末恐ろしいヤツ。こういう無自覚モテ男は美月みたいな天然フワフワ娘に気を取られているのが丁度いいのかもね」