幼馴染がイソギンチャクと付き合うことになった件

カケルside

第10話 調査

　香織ちゃんが眠りにつくと、俺は行動を開始した。

　本当に「エレクチオンの塔」の手掛かりがあるのかを確かめるために……

――６時間ほど前

「あれ？　香織ちゃん？」

「あ～　まのみん！」

　中学校からの帰り道、声をかけてきた相手を見ると、かわいらしい少女だった。しかし、なんとなく懐かしさを感じさせる気配を持っている。

「ひょっとして、香織ちゃんの彼氏さん？」

「うん、そうなの～」

『初めまして、伊豆田カケルと言います』

「はじめまして！　まのみんです」

　栗色の長い髪の毛を持つその少女は、にこやかに微笑んだ。

「まのみんもここでお買い物～？」

「うん。あたらしいストッキング、買おうと思って。香織ちゃんも？」

「うん。私もまのみんみたいになりたいな、と思って～」

「えー、香織ちゃん、私なんかより全然かわいいじゃん！」

「そんなことないよ～！　というか、まのみん、おにいちゃんと付き合わないの？　私、まのみんがお姉ちゃんになってくれるの、楽しみにしてるんだけど」

「え？　あ、いや……実は……」

「ん？　どしたの？」

「波夫のこと、振っちゃったんだよね……」

「え～！　そうなの？　あんだけ仲良かったのに～」

「あいつ、実はあれでなかなかガードが固くってさ……そうこうしているうちに、私に好きな人ができちゃって……」

「あちゃ～っ！！」

　波夫さんとこの少女が？　ありえない、と聞いていた俺は思った。

「ところで、香織ちゃん、どんなストッキングがいいの？」

「実はそのあたり、まのみんに聞きたかったんだ。私と桐子おねえちゃんのなんだけど、どんなのがいいと思う～？」

「そうね……」

　という二人の会話を聞きながら、店内を見回していると

（カケルさん、お願いがあります）

　と俺の脳内に語りかける声が聞こえてきた。

『え？　まのみんさん、ですか？　目の前の』

（はい、そうです）

　なんとこの少女は、香織ちゃんと女子トークを繰り広げながらも、同時に俺にテレパシーを飛ばしてきたのだ。

　この人は、もしや……

（実は「エレクチオンの塔」について、情報が欲しいのです）

『「エレクチオンの塔」って、あの？』

（はい。次元移動装置の、あの塔です）

　そのキーワードで俺は思い出した。断片的にだが、その「次元移動装置」と俺たちは、切っても切り離せない関係を持っていたはずなのだ。

（今は全てを思い出す必要はありません。ただ、その存在を確かめてほしいのです）

『わかりました。ところでまのみんさん、それはどこにあるのですか？』

（おそらく、今晩、波夫の部屋に行けば、わかると思います）

『なるほど……』

　――そして俺は、波夫さんの部屋に辿り着いた。

　手掛かりも何も……

　暗闇の中、ベールに包まれてそそり立つ塔らしきものが、眼前に広がっていた。

　いや、まだわからない。あの塔のところまで行ってみるか。

　こうして俺は神秘のベールの中に入り込み、しげみの中をかき分け、塔の元へと辿り着いたのだった。

　これは……確かに……古代の……塔

　そして、この塔内部はあたかも活火山のようにマグマを脈々とたぎらせ、今にも何かを噴出しそうな雰囲気を醸し出している。

　これが俺の、そしてまのみんの求めていた塔であることに、疑いはなかった。

　茂みをかき分け、塔のエネルギーの元に向かう。

　そこは、聖地だった。

　俺の中に、力が流れ込んでくる。

　俺はマグマの根源に何があるのか、そっと聞き耳を立てた。そして、俺に残された異能を使い、この塔の機能を特定しようとした。

　――なるほど、この塔には大きく分けて二つの機能があるのか……

　　　な、なにっ！　スペルマティックピドルエレクチオーンだとっ？

　　　古代人にこれほどの技術力があったとは……驚きだ……

　その時だった、上空からベールが引きはがされたのは。

「カケルさん……なんでこんなところにいらっしゃるんですか？」

　裸に黒ストッキングを纏（まと）った桐子さんが、驚愕した顔でこちらを見ていた。