幼馴染がイソギンチャクと付き合うことになった件

第16話 戦争―子供たちの戦い

　だが、戦っていたのは、何も大人たちばかりではなかった。

　年端もいかぬ子供たちも『子供たち同士の抗争』に巻き込まれていた。

　そこは大人以上にパワーバランスの崩れた、一方的な殺戮現場だった。

　戦火の中をかろうじて生きのびた雅也少年は、親友の玲少年と南小学校に隠れていた。

「雅也、これからどうする？」

「とりあえず、ここで気配を殺しておこう。水と食料はまだ少しある」

　玲にそう言うと、雅也は一息ついた。

　二人の両親はいつの間にかいなくなっていた。だから学校に来るしかなかったのだ。二人はこの学校のことを良く知っていた。どのあたりが危険で、どのあたりが安全なのか、熟知していた。今いる場所は誰にも見つからない、そういう自信があった。

　雅也はかき集めた食料を角に置き、ペットボトルの飲料水を二本取り出すと、一本玲に手渡した。

　受け取った玲は、蓋を開けて口に少し含みながら、落ち着かない様子で外の状況を確認する。どこまでも広がる綺麗な青空が、自分たちの心を空白にするようだった。

「僕、この戦争が終わったら、まなみんにご飯作ってもらうんだ」

　雅也が玲に言った。

「お前、まだそんな馬鹿なこと言ってるのか！　甘いこと考えていたら、死ぬぞ！」

　玲が血相を変えた。

「約束したんだ。僕がまなみんを守るって」

「…………」

「お前だって霞さんに生きていてほしいと思ってるんじゃないか？」

「…………」

　雅也の言葉に玲は無言だった。その時、二人の耳に、何かが聞こえた。

　…………

　二人が耳を澄ませると、運動場から女の子の声が聞こえた。

「まさやー？　まさやー？」

「ま、まなみん？」

　雅也は立ち上がり、その場から飛び出した。

「よ、よせっ！　ワナだ！」

　玲があわてて雅也を追いかける。

　しかし、雅也には追いつけなかった。

　運動場の真ん中で、その女の子――真奈美は雅也を呼んでいた。何度も。何度も。

　校舎から足音が近づいてきた。

　そして、一階から走ってくる男の子が見えた。

　雅也だった。

「まなみん……」

　真奈美のところまで走ってきた雅也は、息を切らしながら言った。

「絶対来てくれると思ってた。お家に帰ろ、雅也」

「……うん」

　そう答えて、雅也が真奈美の手を握ろうとしたとき、真奈美が隠し持っていた包丁が雅也の胸を貫いた。

「ま……まな……みん？」

「昔、あたしのことをバカにした罰よ」

　真奈美はニヤリと笑って言った。

　雅也は血を吐き、その場に倒れた。

　その場を目撃した玲の膝（ひざ）は、震えていた。

　幸いなことに真奈美はこちらに気がついていない。

　しかし、足が動かなかった。

　だが、そんなことを気にする必要はなかったのだ。

　校舎にこだまする一発の銃声が、すべてを終わらせた。

「飛び出してくるとは、あなたも甘いわね。玲」

　一撃で獲物を仕留めた霞は、そう言い残すと真奈美の元に向かった。