きみはヒーロー

第8話

　カラフルな水玉のベッドに寝そべり、天井を見上げる。ももはいつも私がネコみたいだって言うけど、それはももの方だ。私が離れようとすれば、あの子が近づいてくる。

　コンコン、とノックの音がして飛び起きると、ももは少し開いた扉からおずおずと顔を出してきた。お茶の入ったグラスの乗ったお盆を手に、上目遣いで私を見上げている。

「何よ。入らないでよ、こっちこないでよ」

「はあ？なんなんだよお前はよ、学校でもシカトしてよ、理由を言えよ理由を」

「別に、なんでもないから。もう、帰ってよ！しつこい」

　露骨に傷ついたような表情を浮かべたももはうなだれて、「そんなこというなよ」とつぶやいた。空気に消え入りそうなほどの小声だった。少し言いすぎてしまったかもしれない。

　ももはピンクのハート型のテーブルに置いたお茶を喉を鳴らして飲み干すと、立ち上がった。毛布を胸までかけて身構えていると、つかつかと歩み寄ってくる。漆黒のアイラインに彩られたももの瞳は真剣そのもので、笑ったり冷やかしたりしようものなら、きつい罵倒が飛んできそうだった。ヤンキーにしか見えないもものこういうときの表情は怖く凄みがあり、私は完全にビビっていた。

　「何なのよあんたは」、と呟く声が震える。ももはベッドの上の私に馬乗りになると、顔を近づけてきた。つり目のアーモンドアイに、毛穴の見えない頬。ももの顔をこんなに近くで見るのは初めてだった。変なメイクさえしなければ美人なのにと思いながら、ももの鎖骨のあたりを押して距離をはかる。

「何、怖がってんだよ」

「うるさい！怖いのよ、顔が！そんなに、近づかないでよ」

「お前が、離れていくからだろ。こうしないとあたしの目、見てくれねーからだろ。何なんだよ、訳わかんねーよ。自己中にも程があるだろ」

　自己中と言われて、頭が真っ白になった。

　そうだ、ももの言う通り、私は自己中だ。

　ももの幸せなんて考えられないから、私がももを失うのが怖いから、徐々にフェードアウトしようって思ったんだ。だけど、それってそんなに悪いこと？私たちはきっと、いつまでも一緒って訳にはいかないんだから。

　ももの目をきっと睨み付けるとさすがに怯んだのか、顔を後ろに引かれる。バカ。このバカ女。

「不満があるならちゃんと言えよ。悪いことしたなら謝るから」

「…」

　私の気持ちなんて、何にもわかってないくせに。

　黙って俯いたまま、ふつふつと煮えている感情を必死に抑えこもうとするのに、尚のことももは私を刺激しようとする。

「ああ？」

「もう、やだ！帰って、帰ってよ！ほら、携帯鳴ってるよ。みどりくんじゃないの。みどりくんのとこに行けばいいでしょ」

　机に置かれていたももの紫色の携帯を放り投げる。携帯は部屋の扉の付近までゆっくりと転がり、そして停止した。私とももはその光景をふたりで見ていた。

　静まりかえった部屋の中で、バカみたいな言い合いを反芻した。

　もう戻れないような気がした。何も考えず、ふたりでただ楽しく過ごしていた頃には。

　「もう、無理。あんたなんか、大っ嫌い」

　そう吐き捨てると、ももは私のふたつの手首を取り、ぎりぎりと上にねじり上げた。強い力を加えられたまま、冷たい壁に押し付けられる。

　「やめてよ」と言おうとした瞬間、唇が塞がれて、突然呼吸ができなくなった。

　今見ている光景が信じられなくて、意識が止まる。ラックスのシャンプーと、太陽の光をたっぷりと浴びたシーツの清潔な匂い。それから、唇のやわらかな感触。リップクリームを塗る習慣のないももの唇はひどくガサついていた。

　思考停止した頭のまま、おろおろと視線を上下させるももの身体を強く突き放す。それからベッドに潜り込むと、顔が見えないように毛布に包まった。

　ももが部屋から出て行くまで、私はぎゅっと目をつぶっていた。気を抜いたら涙が出そうだったから、全身に力を込めていた。「ごめん」、というももの弱々しい声が耳にこびりついている。