ホテルマン

第10話東くん 10 別れの挨拶、礼儀

　東の研修終了まで、残り三日となりました。

　「東くん、ホテルでの研修はどうだった？　何を一番学んだかな？」

　このころ、友香は極力東に答えをyes以外の言葉で返させるようにしたようです。

　「……難しいことばかりでした」

　初めのころはスタッフに答えることすら戸惑い、様子を窺っていた東。

　ですが友香には徐々に返す言葉が増えてきました。

　「ですが、分かったことがあります。自分にはホテル業、接客業が向いていないということです」

　このことについては友香も承知でした。ですがあえて肯定しません。

　「それを決めるのは自分自身よ。これからの進路はどうするの？」

　「今までと同じように、公務員を目指します」

　「だったら、私が以前言ったことを覚えている？　聞かせて」

　ここでも、友香はyes以外の言葉を求めます。言葉のキャッチボールとも言うでしょうか。

　「市民には笑顔で接すること、です」

　「そうね。確かにそう言ったわ。では、どうして？」

　「いろいろな市民がいるからです。貧しかったり、その、生活保護を受けていたり……」

　「そう、よく覚えていてくれたわ。ありがとう。で、話は戻るけれど、何を一番学んだ？」

　「人との接し方です。加東さんは上手にお客さまを誘導していました」

　友香は東の意見を否定したい気持ちでいっぱいでした。ですが東のために心の中でだけ叫ぶようにしたそうです。

　そんなことはない！　私は駄目な人間なんだ！　と。

　その日東が帰った後、友香は土田にずいぶんと責められたと言います。

　土田は友香がフロントに在籍し、仲居になりたがらないのが気にくわないようです。

　「とにかく加東さんはフロントに向いとらんと！　なんで仲居にならんとか！」

　これも運命のいたずらなのか、この日友香と遅番勤務をしていたのは太田ではなく、フロント主任の藤川でした。

　藤川は目の前で部下が責められても知らんぷりです。

　黙々と自分の仕事をします。

　口を開くのは、内線電話が鳴ってからです。

　「加東、○○号室に氷！」

　「加東、○○号室にお冷や！」

　完全にデリバリー扱いです。

　フロントカウンターに入れて仕事を教えることなど、まずありません。

　デリバリーに戻ったら土田が責める。藤川は無視する。

　友香は、自分の居場所がないと心の中で泣いたそうです。

　ときには帰宅後暴食してトイレで吐くことなどもありました。

　そのたびにより深い自己嫌悪に陥りました。

　そのことを、東はいまだに知りません。知ることもないでしょう。

　繰り返しますが、友香は最後まで知らせることはありませんでした。

　己のプライドがかかっていたのも理由の一つでした。

　けれど最も大きな理由は、自分の存在意義にありました。

　たとえ東がこの先ホテルマンにならなくても、社会人として必死についてきた自分が東の目標であってほしい、と。

　後に思ったとのことですが、友香は自分の味方を求めていたのです。

　それでも東には権力もなければ、ホテルマンとしての残された時間もありません。

　三日後には、友香はまた一人ぼっちに戻ってしまいます。

　だからと言って嘆いている場合ではありません。

　友香にはやるべきことがたくさんあるのです。

　「良い？　東くん。直接関わっていない人にも『今までお世話になりました。ありがとうございました』って言うのよ。どうしてか分かる？」

　「いいえ。分かりません」

　「それが社会人の礼儀なのよ。お礼を言われて悪い気がする人っているかしら？」

　「いいえ。いないと思います」

　友香は声のトーンを一つ上げて小首を傾げました。

　「できる？　できない？　どっち？」

　「でき、ます」

　三日後の友香の休日、結局東は友香以外の誰にもお礼を言うことなくKホテルを去りました。

　その後、誰一人として東の名前を口にした社員はいませんでした。

　友香は先輩になること、教育の難しさを痛感するだけでした。