ホテルマン

第5話東くん 5 夏休みの家族連れ

　七月下旬、世間は夏休みを迎えました。

　友香たちにとっては稼ぎどきです。

　「いらっしゃいませ、お疲れさまでございました」

　「お待たせいたしました、いらっしゃいませ」

　チェックインを控えたお客さまが次から次へとやって来ます。

　しかもシングルでの利用ではなく、家族連れの団体がほとんどなので、十五時のチェックイン開始と同時にあっという間にロビーが人で埋め尽くされます。

　「お名前、何ていうのかな？　お姉さんに教えてくれるかな？」

　子どもを相手に、友香は態度を変え腰を屈めます。東は列の最後尾にて大きな荷物を抱えます。

　もちろん、相変わらずぎこちない表情で。

　部屋案内が終わると、恒例になっている友香の説教が始まります。

　「子どもはとくに人の感情に敏感なの。しかも男性が仏頂面でいたら、子どもが怖がってしまうでしょ？」

　「はい……」

　「次は本当に怒るわよ」

　友香はため息をついたと言います。

　そのか細い音も、東の声で掻き消されます。

　「あの……」

　「何？」

　スタッフ用通路を出ようとしたとき、東は友香を引き留めました。

　「自分、接客に向いていないと思います」

　東がどのような思いで切り出したのかは、友香には分かりません。

　けれど、次の言葉で東は無事に研修を最後までやりきったそうです。

　「それは自分が決めることよ。でも、公務員でもどのような仕事でも、人と接することには変わりないわ。あなたが本当に公務員を目指しているのであれば、ここで学ぶべきことをすべて吸収しなさい」

　次のご案内状では、東の目元が柔らかくなったそうです。

　そう、学ぶべきことはすべて自分のものにするの。

　何があっても。

　友香はなぜ、自分に言い聞かせる言葉を東に投げかけたのでしょうか。

　なぜ、ここまで東に手を差し伸べるのでしょうか。

　友香は答えました。

　かつての自分と似ているから、と。

　ホテルマンのスイッチが入った友香を見ると、そのようには到底見えませんが。

　この日、何人もの子どもたちが、親たちが加東友香という名前を覚えて一日を満喫しました。

　翌朝のチェックアウトの際、多くのお客さまがこう言ったそうです。

　「加東さんによろしくね！」

　当然ながら、これが最終的に友香の悩みに繋がることを、お客さまは知りません。