青春カウンセリングバトル

いざ、説得開始である！

―そう悲観的になるでない、若者よ。お主はまだ死なんよ―

ズキンッ

まただ、ひどく頭が痛む。

やれやれ、神様というやつは随分もったいぶってから救いの手を差し伸べるらしい。

普段より声が大きくなったのはフェイクの能力で、僕はきっと、これからパクの力で大変身を遂げて空を飛ぶことができるのだろう。なーんて、身体が壁と垂直になって、遂には足も壁から離れてしまったというのに、そんな状況でも冷静に物事を考える余裕があるなんて。

なんだか、全身の感覚が研ぎ澄まされ、全ての現象が止まっているように感じる。

自分の身体さえ動かせない、停止したはずの時空の中で、スローモーションで動いているものがあることに気付く。それは、夕日が逆光になって良く見えなかったけれど、鋭い青い目をしているようだった。

鋭いけれど、優しい目だ。

その人影は、止まっている世界の中でゆっくりと僕に近付き、強い力で僕の手を引いた。そして、その大きな身体に抱き寄せられる。

助けられた僕の顔は、彼の胸にうずくまるような形で受け止められた。Yシャツを介してでも厚い胸板であることがわかる。密着している部分から熱い体温が伝わってくる。

あれ？なんだこれ、黒金って、こんなにイケメンだったっけ？同じクラスではあるけれど、しっかりと顔を確認したのはこれが初めてである。

黒縁眼鏡の奥に見える力強い目、筋の通った高い鼻。薄い上唇の右上にチャームポイントと思われる小さなホクロがある。夕日に照らされた顔がゆっくりとこちらへ向けられる。

こんな男前が希死念慮を抱くなんて、やっぱり間違っているよな。何があったかわからないけれど、生きる価値がないとは到底思えない。

そして、胸を突き抜けるような声と共に止まった時が再び動き出した。その声は驚くほど爽快で、それでいて安心感のある魅力的な声だった。

「こんなところで何をしている！危ないだろう！…まったく、怪我はないか？」

さっきまでの鋭い目が丸味を帯びて、優しさの色合いが強くなる。

いやいやいやいや、まるで白馬の王子様じゃないか。これは、僕が女だったら間違いなく恋に落ちているパターンである。

「はひ？だ、大丈夫、みたいだ。あ、ありがとう。」

声が裏返ってしまった。黒金に鼓動が伝わってしまいそうなほど動揺し、ドキドキしている。

落ちかけたせいだろうか。恋にではなく、物理的に。

「あんたが大声を出さなければ危なかった。とにかく、まずは上に上がるぞ。このままだと二人とも落ちてしまう。」

黒金は、さっきまで僕がつかまえていた壁の薄い出っ張りに指をかけて僕を抱きかかえているようだ。人間離れした技ではあるが、確かに早く屋上に上がった方がよさそうである。けれど、それができれば僕はこんなところで死にかけたりなんてしていない。

「それが、僕、壁を登れなくて。それで落ちかけていたんだよ。」

僕の言葉に呆れたかのように黒金はため息をつく。

「それなら俺の身体を登ればいい。お前が登った後で俺も上がる。」

黒金の言葉に甘えて、彼の身体をよじ登る。壁の薄い出っ張りも利用しながら、なんとか黒金の肩まで登った。もう一息ではあるが、屋上に捕まるには頭一つ分ほど高さが足りない。

「ご、ごめん黒金、高さが、足りない。」

黒金はもう一度ため息をつくと「それなら頭を踏み台にすればいい。」と言った。

遠慮している間に落ちてしまっては助けてもらった意味がない。申し訳ないが、僕は土足で黒金の頭を踏みつけ、何とか屋上へよじ登った。すまん黒金、この借りは必ず返す。

「ごくろうさん、ごくろうさん。大変じゃったな。儂もお主がここまでどんくさい奴だとは思っていなかったからの。いやー、焦ったわい。」

屋上へ上がるとすぐに神様からの皮肉が聞こえてきた。どうやらパクは一足先に屋上へ上がっていたらしい。それにしてもいちいち言動が腹立たしい神様である。

「お前、神様なんだったら人を助けられるだけの超能力とかそういうの持っとけよな。」腹立ちついでに皮肉を返す。

「ほっほっほっ。どうして助かったのか理解できていないようじゃの。儂はお主の潜在能力を引き出してやったのじゃぞ？普通、進化というものは自力で行わなければならないというのに、我ながら出血大サービスをしてしまったわい。お主は『少し声が大きくなる能力なんて役に立たない』なんてことを思ったかもしれんが、なかなかどうして、さっきの修羅場には最も必要な能力じゃったと、今ならそう思えるじゃろう？なにせ、それで命が助かったんじゃからのぉ。まあ、あの程度のストレスで得られる力は声が大きくなるとか、所詮その程度ということじゃ。じゃがな、それで十分なんじゃよ。ストレスの大きさと得られる能力の大きさは比例するというわけじゃ。」

え、そういうこと？死にかけたストレスでこの程度の能力って、空中浮遊とかのレベルに達するにはどんだけのストレスを抱えなきゃなんないんだよ。夢見すぎてたわ。

「世の中、そう簡単じゃないということじゃのぉ」

パクは「ほっほっほっ」と笑いながら僕の方へ飛んでくると、そのまま髪の毛ベッドへ寝ころんだ。

「それにしても黒金とかいう若造、身のこなしが実に見事じゃったのぉ。あれは何らかの能力を秘めているとみえる。となると、あやつはかなりのストレスを抱えている可能性があるのぉ。強大なストレスはスペシャリストである儂でも手に負えん。説得は一筋縄ではいかぬから心しておくことじゃ。よいか？手順はこうじゃ。まずはお主に奴と仲良くなってもらう。信頼関係がカウンセリングの基本じゃ。次に、奴が抱えているストレスが何かを探る。『傾聴』というやつじゃの。ストレスの正体がわかれば最終ステップじゃ。儂がそのストレスを具現化してやるから、そいつを殴る蹴るなどして弱らせる。ある程度弱らせることができれば、あとは儂がおいしく頂いてやろう。どうじゃ、できそうかの？」

途中までは相槌を打ちながら話を聞いていたものの、「具現化」あたりからは僕の知っているカウンセリングと違う。

「え？なんだよそれ。最終的に具現化されたストレスと戦うってことなのか？」

「まあ、そういうことじゃな。ほれ、奴が上がってくるぞい。よいか、まずは信頼関係を築くのじゃぞ。では、ストレスの正体がわかるまで、儂は一休みさせてもらうとするわい。」

パクはそういうと、僕の髪の毛にくるまって眠ってしまった。

今気が付いたけれど、パクって身体の大きさをある程度自由にコントロールできるんだな。僕の髪の毛に埋まっているときは、いつもより小さくなっているようだ。

「あんた、張間だよな、同じクラスの。どうして壁を登ろうとしていた？」

僕の後から屋上へ上がってきた黒金は、パンッパンッと髪の毛や制服の汚れをはたきながら質問してきた。

これで、ようやく蝶野さんから出されたミッションに取り組むことができる。ここからは慎重に会話を進めた方がよさそうである。まずは、信頼関係を築くんだったっけ。よし、やってやろうじゃないか。

こんな、背が高くて運動神経の良い男前が、しかも僕なんかの命をわざわざ救ってくれるような心優しい青年が、自ら命を絶っていいはずがない。

黒金のような男に生きている価値が無いのだとしたら、相対的に、僕の人生なんかもはやゴミ以下の存在になってしまうではないか。そんなことはさせない。これでも僕は自分の平凡な生活に誇りを持っているんだ。

さあ、ここから説得開始である。