ほるすたいん もーもー

第14話

　流石に参列者の数が多い。

　新郎側には、さちお君の両親、ハッピー君一家、妹一家と、友人が十数名だが、問題は新婦側である。牧場のみんなが詰め掛けている。座れない牛さんや羊さんが、牧羊犬さんジャッキーに指示されて、新郎側に座り、座りきれない仲間は通路にお座りする事となった。後、うさぎさん達とアヒルさん・カルガモさん達は、有志の牛さんと羊さんの頭の上にお座りさせてもらった。警備犬さんのグロッキーは周囲に目を配り、部下に無線で指示を出す。

　担当牛さんが、マイクを握った。

「只今より、さちお君とももこ号の結婚式を執り行います。」

　参列者一同、立ち上がる。

「では、新郎、入場です。」

　最後部のドアがぱかっとあいて、さちお君ご入場。盛大な拍手の中、指示されたとおり、ゆっくりと神父さんの居る壇上に向かい、振り返って、みんなに一礼した。

　惜しみない拍手が続く。気持ちがいい。加えて、ワイドショーのフラッシュがないのがいい！

「では、新婦、入場です。」

　あれ？拍手の規模が違うぞ！

蹄を叩くパコパコという音で、教会中が震えている。しかも、拍手専用パットを装着してるものだから、響き方が違う。アヒルさんとカルガモさんは、羽根をさちお君の時の倍以上はためかせた。サスペンスの貴公子も、ここでは、ももこ号の「単なる」婚約者に過ぎないのかな。

　弁慶号に連れられて、ももこ号がゆっくり入場する。ちなみに弁慶号、かなりうなだれ気味。最前列では、はなこ号が満面の笑みを浮かべていた。

　さちお君の倍以上の時間を掛けて通路を歩き、さちお君にももこ号を引き渡した弁慶号、ヨロヨロと自席に座り込んでしまった。

「あなた、娘の晴れ舞台ですよ。」

「わかっとる。けどなぁ、男親は、やっぱり辛いものだなぁ…。」

　さちお君とももこ号が、神父さんの方を向いた。神父さんが詞をかける。

「人さんと牛さんの新しい門出を祝わない生き物が居るでしょうか。この小さな星に生を受け、共に生かし、そして生かされる。生物皆兄弟なのです。汝、さちお君、苦しい時も悲しい時も辛い時も、ももこ号を妻として、常に慮る心を忘れず、幸せにしていくと誓いますか？」

「はい、誓います。」

「ももこ号、苦しい時も悲しい時も、あるいは腹立たしいと思う時も、さちお君を夫として、引き立て、立派な夫にしていくと誓いますか。」

「もぉ。」

「それでは、当ホルスティー教会のしきたりに従って、鐘の交換儀式を行います。」

　控えていた担当牛さんが、見事に磨き上げられた、プラチナ製の首の鐘をさちお君に渡す。

　…デカイ…初めて見たが、やはりデカイ…。

　加えて、重い！

　さちお君は、ももこ号の首の、金の、金メッキではなくて、金の鐘を外し、新しいプラチナの鐘を、ぜーぜー言いながら、なんとかつけた。こりゃ、今夜は筋肉痛だ。

　ももこ号の首に付けられた鐘をその目で確認した弁慶号、号泣。

　次にももこ号が、やはりプラチナ製の鐘型の飾りのついた指輪を、さちお君の薬指につけた。そうだよ牛さん、結婚するなら人さんとが安上がりだよ。

　その後互いに、真新しい鐘を参列者に披露する。

　ももこ号、首をしっかり伸ばして、誇らしげな表情。

　さちお君、高々と左手を宙に伸ばした。…恐らく誰も見えないに違いない…。

「これで…」神父さんは参列者の方を向いて、そして…、

「なんと幸せなものか！」

　一斉に参列者が拍手喝采する。さちお君とももこ号はその方向を向いて一礼し、神父に促されて、祝福の歌を頂く祭壇へと歩を進めた。

　ジャージーズが入場してきた。流石に場馴れしている模様で、歩き姿は美しい。

と、よく見てみると、一番前をちょこちょこと動く白い物体が…、ウエストハイランド・ホワイトテリアのハッピー君…。

　ジャージーズ・プラスわん、皆の前で一礼して、各々のポジションにつく。

　リーダーが両前足の蹄で、先ず、始める。

「ぱこん、ぱこん、パコンパコンパコンパコン」

「もぉーーもぉーー。」

　直後に、始まりました。両前足をフリフリして、他の二頭と共に見事な合唱。この日の為に傷一つなく磨き上げられた首の鐘が、法衣の黒に交わって、幻想的な輝きを醸し出している。角もピカピカ。ここまで磨き上げる事で、さちお君とももこ号に最高の敬意を示す訳である。

　見事なアップテンポのゴスペラで、会場全体が一つになっていく感じが、参列者みんなも体を左右に振ったり共に合唱したりする事で、益々はっきりとわかる気がする。結婚式はやっぱりいいなあ。

　さて、三頭が大きく声を上げた。サビの部分である。

ここだ、とばかりに、リーダーが右前足だけを振った。そうだ、シンバル！

「ち～～ん♪」

　一瞬、凍りつくリーダー。

　違う違う！シンバルだ！！

　ハッピー君を見下ろしてみると、もう、お口がご満悦状態。目で軽く合図する「どうだい！」

　リーダーは、嫌な予感に惑わされながら、囁く様に歌うパートに入る。美しいジャージーズの歌声に、参列者がうっとりし始めた。ここでリーダー、覚悟を決めて、左前足だけを振ってみる。やはり…

「じゃ～～～～～～～～～ん♪」

　参列者、ビックリ。…リーダー、がっくり。

ハッピー君、空気を読みきれない。兎に角、参列者が僕を見てるぞ、と言う事で、益々ご満悦。

　調子が狂い気味のリーダー、段々と訳がわからなくなってきて、ランニングするみたいに交互に前足をふってしまった。

「がってんだい！」

　ハッピー君、取り敢えず軽いトライアングルで「ち～～ん♪」して、直ちにシンバルに持ち替えて「じゃ～～～ん♪」を、繰り返しだした。手つきに慣れてくると、繰り返しのペースが速くなる、「ち～ん・じゃ～ん・ち～ん・じゃ～ん・ち～ん♪」

　我に帰ったリーダー、両前足を「同時に」フリフリして、ハッピー君を沈黙させた。参列者を見るのが非常に恐ろしかったリーダーだが、歌いながら焦点をそちらに合わせてみると…。

　参列者の皆が、益々楽しそうな表情で歌っているではないか。さっき以上に皆が肩を左右に振りながら、一緒になって合唱している。

「われらぁー、みなぁーきょーだーいー♪」

「しゅくふーくあーれー♪」

　リーダーが、さっと両前足を下ろす事で、ピタッと合唱がやむ。神聖な静寂の時間が教会を支配し、暫し参列者が高揚感にひたる。暫くして、怒涛のような拍手が、津波のごとく、会場の後方から押し寄せてきた。

「よかった…」

　結果オーライに満足したリーダー、右前足を軽く揚げて、参列者に挨拶しようと…してしまった。

「ち～ん♪」

　…結局、ジャージーズは大喝采に送られて、ハッピー君を連れて退場した。