　夕方だろうか、僕の部屋には西日が差し込み、壁をほんのり赤く染めていた。

　部屋の西隅に、勉強机があって、そこに僕がいた。背格好から、今の僕だ。机に向かっているところから、勉強をしているのかと思ったら、背を丸め、俯き加減で何かに熱中している。手元を見ると、携帯ゲームがあった。どうやら僕は、ゲームに夢中になっているようだった。

　部屋を見回すと、壁のあちこちに天宮奈々のグラビアの切抜きや、ピンナップ写真がベタベタと貼られていた。

　ごく普通の、高校生の部屋だ。

　もう一人の僕は、ゲームに飽きたのか、スイッチを切ってゲーム機を放り投げ、あーあ、と伸びをして立ち上がった。

　そのまま部屋を出ると、とんとんと階段を降り、玄関に向かった。玄関で靴を履き、そのまま外へ出た。外へ出ると、母親が窓越しに声を掛けた。

「こんな時間に、どこへ行くの？」

　母親の問い掛けに、僕は生返事をして、ぶらぶらと歩き始めた。

　この時、僕は傍観者から、完全にもう一人の僕と同化していた。

「これが、絵里香さんと結婚の約束をしなかった、もう一人の啓太さんよ」

　気がつくと、アニマが僕と一緒に歩いていた。

　僕は立ち止まった。立ち止まった僕に、アニマは話し掛けた。

「この時間線に、真兼絵里香さんは、存在しないの。もちろん、真兼病院も、高校もね。病院や、高校は存在するけど、それは別の名前、経営者によって存在します。これは、あなたが熱望していた、平々凡々とした高校生活の世界です」

　絵里香がいないって？

　僕は自分の記憶をさらってみた。

　確かに真兼絵里香の記憶はある。が、それは記憶の片隅にあって、どこか曖昧としていた。真兼絵里香という名前から、顔を思い浮かべようとしたが、どういうわけか、ぼんやりとしていて、曇りガラスを透かして見るように、努力が要った。

　もう一つの記憶は、断続がなく、幼児から小学校、中学校、高校と一続きの記憶として思い出せた。

　それは平々凡々、波風のない、ある意味退屈な日常が続く日々だった。のっぺりとした、灰色の年月だ。

　そんな僕を、アニマは面白そうに観察していた。

「どう？　これが啓太さんの、理想の生活。いつも思っていた、平々凡々な毎日よ」

「ああ、そ、そうだな……僕は、こんな毎日を夢見ていたんだ……」

　アニマに答えた僕だったが、言葉にどうしても力が入らなかった。どういうわけか、僕には強い喪失感があった。

　絵里香との恐怖に満ちた毎日を、僕は思い返していた。なぜか、その記憶は、極彩色に彩られているように思えたのは、不思議だった。

　アニマはするりと、言葉を続けた。

「並行宇宙（パラレル・ワールド）って、知っています？」

　僕は曖昧に頷いた。僕だってＳＦの一冊や、二冊、読んでいる。小説だけじゃなく、マンガや、アニメだって、見ているから〝並行宇宙〟という言葉の意味くらい、判る。

　宇宙は一つだけじゃなく、無数に──それこそ無限に──存在するのだそうだ。ほんの少し違った世界、例えば真兼絵里香が存在しない世界だったり、あるいは歴史が大幅に違って、第二次大戦でドイツが勝利した世界だったり、日本がアメリカに勝利した世界だってあり得る。

「ここは、真兼絵里香さんがいない、並行宇宙のひとつ。無限に存在する、平凡な生活の啓太さんの宇宙のひとつ……。ほら！」

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい