最凶最悪絶対無敵彼女！

第五章 求婚者

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　目覚めた僕の気分は、最悪だった。

　きりきりと後頭部が痛み、喉が渇いて、舌が膨れ上がったスポンジのようだった。さらに、全身には微かに痺れが残っていた。

　これで気を失ったのは、三度目だ。

　人間、一生のうち、気を失うなど滅多に無い出来事だろうが、僕はこの数日間で立て続けに、三回も意識を失っている。

　僕はハードボイルドの主役、なんて柄じゃない。冒険物の主人公なら、気を失う場面なんてしょっちゅうだろうが、僕はただの高校生にすぎない。

　もう、勘弁して欲しいよ。

「れいた……れあ、あめらうら？」

「ふあ？」

　僕のすぐ傍で、奇妙な音声が発せられ、僕は目蓋を開いた。

　見知らぬ部屋だった。

　天井は低く、無愛想な白壁で、天井からは古い蛍光灯が下がっている。時間は夕方近くらしく、右手の窓からは、オレンジ色の夕日が、白壁を染めていた。

　家具らしいものは見当たらず、窓にカーテンも架かっていなかった。

　僕に意味不明な言葉を投げ掛けたのは、絵里香だった。

　僕は部屋の真ん中辺りに、大の字に横たわり、窓と反対の壁際に、絵里香がおおいに不満そうな顔つきで、胡坐を掻いていた。

「うわん、わん、れやられろうろ……！」

　相変わらず、絵里香の喋りは意味不明だ。何かを伝えようとしているのは判るが、絵里香の口から発せられるのは、無意味な音声のみだ。

　僕は起き上がろうと、身動きをした。

　どて！　と、僕は横向きになって、転がった。

　身体に力が入らない。

「うえいわあ……！」

　絵里香、と呼び掛けようとしたが、舌がもつれ、まともな言葉にならない。

　そうか、絵里香も同じ状態なのか。それで、さっきから、何を喋っているのか、僕にも理解できなかったのだ。

　絵里香はもぐもぐと、口を動かした。

「け……い……たぁ……」

　ようやく「啓太」と僕の名前をゆっくりとだが、発音できたようだ。絵里香はコツが掴めたのか、一語、一語を区切るように、言葉を紡ぎだした。

　以下、普通の会話で記す。

「啓太、身体が痺れているんだろ？」

「ああ、絵里香も同じみたいだな」

「あいつら、スタン・ガンを使いやがった！」

「スタン・ガン？　それで身体が痺れているのか……！」

　絵里香は頷くと、精一杯顔の筋肉を動かして、怒りの表情を浮かべた。

「普通、スタン・ガンで気絶なんてしねえ。どうやら、奴らが使ったのは、改造して電圧を高くしたシロモノらしいな。そんなもんで他人を攻撃した場合、悪くすると相手を殺してしまうことだって、あるんだぞ！　おいらは絶対、許さねえからな！」

　喋っているうち、絵里香の口調は滑らかになって、普通の言葉になってきた。

　僕の体の痺れも、収まってきた。

　絵里香の言葉を聞いて、僕は恐怖に、寒気を感じた。

　何が目的か、判らないが、大賀は、他人に対し、死亡の危険すらありそうな器具を使うことに、躊躇いを持たないらしい。

　ふらふらしながらも、僕は立ち上がった。

　窓へ近づき、ガラス戸を引いて、外を眺め渡した。僕らがいるのは、かなり上階の位置で、地上は遥か、下方に見えた。大体、十階くらいか。窓から見た建物の形から、部屋はマンションの一部屋らしい。ベランダらしきものは見当たらず、真っ平らな壁面が、一直線に地面に達している。

　従って、この窓から脱出は不可能だ。

　ドアに近づき、ノブを試したが、案の定、外から鍵が掛かっていて開かない。何度かガチャガチャやったが、諦めて、僕はまた、床に座り込んだ。

　スタン・ガンの影響か、身体中から力が抜けて、ただそれだけの運動で、僕はガックリと疲れ果ててしまった。まるで八十歳の老人になったみたいだ。

　絵里香は唸りながら立ち上がると、僕と同じようにドアに向かい、どん！　と体当たりを試した。

「畜生！　おいらの身体、変だぞ！　どうしてこんなに、力が入らねえんだ！」

　絵里香は悔しそうに首を振り、頭を抱えた。

　その時「くうううう～～」と、奇妙な音が僕の耳に聞こえてきた。

　絵里香はぎょっとしたように立ち止まり、ぎょろぎょろと両目を激しく動かした。

「何だ、今の音は？」

　再び「くうううう～～～」と、音がした。絵里香は、ハッと自分の腹部を見下ろした。

　僕は気づいた。

　奇妙な音は、絵里香の腹部から発している。

　絵里香は立ち竦み、顔色を青ざめた。

「なっ、何だ、この音は？」

　突然、音の正体に僕は思い当たった。

　こんな状況にかかわらず、僕はゲラゲラと笑い出してしまった。絵里香は顔を真っ赤にさせ、怒鳴った。

「啓太っ！　何が可笑しいんだっ？」

「だっ、だって……」

　僕は笑いに涙を拭いながら、絵里香に顔を向け話し掛けた。

「そりゃ、絵里香の腹の虫さ！　空腹になれば、誰だってお腹が鳴るだろう？」

　絵里香は凝然と、身体を硬くさせた。

「おいらが……腹が減って……それで、腹の虫が鳴っている……！」

　納得したらしく、何度も頷いた。

　思い返せば、絵里香は起きている間、常に何かを食べていた。身の回りには、いつも食べ物が用意されていた。だから絵里香は、今まで、空腹感を経験したことがなかったのだ。

　絵里香の表情が、不意に明るく輝いた。

「そうか！　おいらは腹が減っているのか！　それで力が抜けてしまったんだ！　そうかあ……それで判った……」

　ぎらりっ、と物凄い目の光で、僕を睨み付けた。

「啓太っ！　すぐ、おいらに何か食わせろっ！　おいらは腹が減っている！　力を取り戻すためには、今すぐ、腹一杯、食べ物を食わなければならねえっ！」

　僕は絵里香に向かって、激しく首を左右に振ってみせた。

「駄目だよ、そんな、無理だよ！　二人とも、この部屋から出られないじゃないか。それなのに、どうやって絵里香に食べ物を運べるって、言うんだ？」

　絵里香はじりっ、と僕に向かって歩き出した。

「非常事態だっ！　この際、人肉だって、構わねえ……。啓太、お前の犠牲は、有難く思うぞ……」

　僕はゾクゾクッと恐怖を感じた。

「ば、馬鹿な……！　僕を食べるって、本気で言っているのか？」

　絵里香は答えなかったが、無論、本気に違いない。考えてみれば、絵里香は今まで一度たりとも、冗談とか、曖昧な言葉を口にしたことはなかった。

　絵里香の言葉は、常に本気で嘘偽りのないものだ。だから、僕を食う、という絵里香の言葉は、本当にそうするつもりなんだ！

　ぐるるるる……っ！　と、飢えた獣のような唸り声を上げ（実際、絵里香は飢えている）、絵里香は僕に向かって飛び掛ってきた。

　食い縛った口許から、泡のような白い涎を溢れさせ、絵里香は僕に圧し掛かってきた。両目には、狂気の色がある。

「よせっ、絵里香っ！　やめてくれっ！」

　圧し掛かられた僕は、悲鳴を上げた。絵里香は僕に向かって、喚いた。

「腕一本くらい、平気だろ？　失った腕は、後でおいらが、高性能の義手を開発してやるから、有難く思え！」

　その時、ガチャリと鍵が開く音がして、今まで固く閉ざされていたドアが、突然開いた。

　すらりとしたスタイルの、美女が登場した。

　長い髪、卵形の顔。大きな二つの瞳が、僕らを見詰めていた。

「啓太さん……」

　部屋に姿を現したのは、天宮奈々だった！