最凶最悪絶対無敵彼女！

第四章 お節介な〝相棒〟

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　僕はドアに突進した。

　だが、絵里香のほうが、一足早かった。絵里香はドアの前に立ちはだかり、両手を大きく左右に広げて、通せんぼをした。

「逃がさないぞ！　さあ、脱げ！　全部とは言わない。上半身だけでも、見せてみろ！」

　僕は逡巡した。

　上半身だけなら……。

　のろのろと、僕は手を挙げ、胸ボタンに指をかけた。

　でも、室内で、女の子に「裸になれ！」と迫られている今の事態は、どう考えても間違っているように思える。他人が僕らの会話を耳にしたら、どう聞こえるだろう。

　そう思うと、僕の首筋から、頬にかけ、かーっ、と熱い血潮がこみ上げ、僕は頬が、ぽっぽと火照るのを、感じた。

　これが以前の、人間離れした外見の絵里香なら、渋々とではあるが、僕は命令に従ったと思う。でも、今の絵里香は、誰がどう見ても、目を瞠るほどの美少女だ。

　そんな美少女と二人きりで、しかもその美少女に「裸になれ！」と命令されている。

　これはヤバイんじゃないか……。

　羞恥と懸念が、僕の手を止めさせた。

　絵里香は苛々しているようだった。

　小刻みに両足で床を踏みしめ、全身の力を振り絞って叫んだ。

「脱げっ、て言ってんだろう！　啓太、おいらの命令に逆らうか？」

　以前の絵里香なら、両足で床を踏みしめたら、どすどすと地響きがしただろう。だが、今の絵里香の足踏みでは、軽いステップの音がするだけだった。

　僕は観念した。

　小刻みに震える指先で、僕はゆっくりとボタンを外しはじめた。

　するり、と上半身裸になった僕を、絵里香はじーっと、両目を大きく見開いたまま、見詰めていた。

「啓太、お前……」

　絵里香はそれだけ口にすると、後は絶句した。

「どうだい？」

　なぜか、僕は浮き立った気分になっていた。

　予想していたが、絵里香の反応は、僕を満足させていた。

　僕はぐいっ、と胸を張って見せた。ついでに腕を挙げて、二の腕の筋肉を盛り上げた。ごりごりと、僕の、逞しい筋肉が意識された。

　僕の身体を見詰める絵里香の喉が、ごくりと動いて、唾を飲み込む音が聞こえた。

「信じられない……。啓太がこんな身体になっていたとは、知らなかったぞ！」

　急き込んだ口調で喋る絵里香の両目が、ぎらぎらと輝き始めた。

「凄いぞ、凄い！　やっぱり、おいらの薬は、凄い薬効を秘めていた！」

　だっと絵里香は僕に向かって突進すると、いきなり抱きついてきた。

　もし以前の絵里香だったら、百十キロ超の体重で、僕は倒れこんでいた。だが、今の絵里香は四十キロにも満たない。僕は充分、絵里香の体重を受け止められた。

　絵里香の顔が、ぐっと接近し、僕と絵里香は一瞬、見詰め合った。

　さっと絵里香の頬が、真っ赤に染まった。

　ピンク縁眼鏡の向こうから、絵里香の大きな瞳が僕を見詰めている。絵里香は、はっとなったように視線を逸らし、大慌てで僕から飛び離れた。

　僕は呆然となっていた。

　一瞬だが、僕は絵里香の身体を抱きとめていた。

　ほっそりとした絵里香の身体は、意外と柔らかった。

　絵里香は僕から顔を背け、立ち竦んでいた。ふっと顔を上げ、僕を睨んだ。

「何だよ……啓太、お前、変な顔しておいらを見るなよ……」

　絵里香の口調は、いつもの怒鳴りつけるものではなく、ぼそぼそと言い訳をしているようだった。

　僕もまた、妙にどぎまぎしていた。

「そ、そうかなあ……いつもと同じだと思うけど……」

　絵里香の顔が、急に真剣なものになった。

「啓太！　お前の変身と、おいらの体形の変化。どうしてこう、違うのか、疑問には思わなかったのか？」

　僕は深く頷いた。

「ああ、もちろん、不思議だと思うよ。僕と絵里香は同じ薬を注射している。それなのに、僕はこうなって、絵里香は痩せた……」

「それだ！」

　絵里香は勢い込んで、僕に向き直った。

　両目が輝きだし、いつもの絵里香の口調になった。

「同じ効果なら、啓太は骨と皮のガリガリになっていいはずだ。おいらが体重の半分以上、なくなっちまったんだからな。だけど、なぜかお前はマッチョになって、おいらはこの通り貧弱な姿だ。不公平だ！」

　僕は肩をすくめた。

「不公平、ってことはないと思うよ。ある意味、僕も絵里香も、理想的な体形になったんだから」

　絵里香は顔をしかめた。

「啓太だったら、そう言うかもな。おいらは不満だぞ！　おいらもお前と同じ、筋肉モリモリになるつもりだったのに……」

　僕は「筋肉モリモリ」の絵里香の姿を想像しようとした。

　冗談じゃない！

　今のスマートな絵里香だって、僕は圧倒されてるっていうのに、もしマッチョな姿になったら、どんなに恐ろしい存在になるか！

　絵里香は、一心不乱に考え込んでいるようだった。やや前屈みの姿勢になって、大股に部屋の中を歩き回った。

　その姿は、以前の百キロの体重があった頃の絵里香を髣髴させた。この状態になった絵里香に話しかけても無駄で、僕はじーっと待ち続けた。

　やがて絵里香は立ち止まり、僕に向かい合った。

「啓太とおいら、何が違う？　同じ薬品を注射して、どうしてこんな違いが出た？」

　絵里香はずいっと僕に顔を近づけ、喚いた。

「あの時、啓太は風邪を引いていた！　おいらは生まれてから一度たりとも、風邪なんか引いたことはない！　これが違いだ！」

　絵里香の言うとおり、絵里香は僕の知る限り、風邪を引いた経験がない。本当に、一度もない。

　馬鹿は風邪を引かない、と言うが、超天才の絵里香も同じく、風邪を引かないのだ。多分、何かの異常体質なんだろう。

「同じことを、院長先生も言っていたよ」

　僕が答えると、絵里香は「ちっ！」と小さく舌打ちした。

「パパが？　それで、お前が引いていた風邪ウィルスの分析でもするってか？」

　僕は否定の意味で、首を横に振った。

「いいや、根拠のない推測だから、忘れてくれって……」

　絵里香は馬鹿にしたように「へへっ！」と軽く笑った。

「いかにも、パパらしいや！　あれでパパが、自分の直感を信じて研究なり、開発なりをすれば、一流の医学者になれるのになあ！　医学の常識に縛られる悪い癖だよ」

　絵里香は真剣な表情になった。

「だけど、おいらは違うぞ。おいらは徹底的に、事実を追究するぞ！　啓太の風邪引きは、絶対今回の鍵となるはずだ！　よし、啓太、今から研究室へ行く。仕度しろ！」

　僕はおろおろと答えた。

「し、仕度しろって、何を？」

　絵里香は呆れたように、僕をじろじろと頭から爪先まで眺めた。

「決まってるだろう！　いつまで裸でいるんだ？」

　あっ、と僕は思った。

　絵里香に命じられて、僕はずーっと、上半身素裸でいた！

　僕は急いで、上着を身につけた。