二度目の異世界召喚は一般人のフリをしたいのに、させてくれない

第九章 魔術の条件、神のワガママ

Ⅰ

　都市国家ジュピテルに戻った、ある日。

「……本当に俺が教えるのか？」

「うん」

　都市の中心部にある教会へと、俺は幼馴染の少女と一緒に歩いていた。

　頷く彼女は至って真剣な眼差しであり、それなりの信頼を向けていることが一目で分かる。正直、見ているこっちが驚くぐらいだった。

「でもなあ……俺、他人に魔術教えたことないぞ？　自分から提案しといて何だけど」

「だからって教えられないわけじゃないでしょ？　……私の希望としては、ユウ君に教わりたいなー」

「その心は？」

「デートみたいだから！」

　やっぱりか。

　恋愛脳というか何というか。……まあ、彼女の方に悪気はないんだろう。昔から底抜けに明るい子だったし、真剣な表情をされたんじゃこっちが逆に困惑する。

　仕方ないから、引き受けてやるべきなんだろうか？　確かに魔術を教えるだけなら、俺でも問題はない。専門家の方が色々な予備知識も得ることが出来る、というぐらいだ。

「ねえ、いいでしょユウ君。別に減るものじゃないんだしさ」

「……分かった。お引き受けしましょう」

「やったー！」

　歓喜の声には、余計な感情が一つもない。

　彼女は鼻歌を歌いながら、俺の前を歩いていく。ジュピテルの地理にも慣れたんだろう、真っ直ぐな足運びで先導役を買っていた。

　後ろからその表情は見えないけれど、嬉しそうにしているのは容易に想像がつく。

「ふふ、楽しいなあ。やっぱりこっちの世界に来て正解だったね！」

「あんまり油断しすぎるなよ？　町中だからって、絶対安全とは言い切れないんだからな？　イオレーさんだって言ってたし」

「分かってるよ。……んもう、どうしてこういう時に他の女の名前だすかなー」

「？」

　一転して不機嫌になりながら、それでも彼女は前を進んでいった。

　どうやら軽く地雷を踏んでしまったらしい。他意はない、と弁明したいところだが、彼女がそう感じ取ってしまった以上は多少なり責任がある。安易に謝るのもどうかとは思うけど。

「……ところでさ、どうしてミドリは魔術を習いたいんだ？」

　露骨かもしれないが、話題を逸らすことにした。

　気付かれたかどうか分からないけど、彼女はゆっくり足を止めてから振りかえる。んー、と口元に指を添えているのが可愛らしい。

「やっぱり、ユウ君の役に立ちたい、っていうのが一番かなー。や、別に君が頼りないとか思ってるわけじゃないよ？　凄いのは何度か見てきたし」

「それでもやるのか？　実際に使う場面があるかどうかも分からないだろ？」

　というか、使わせたくない。

　そんな保護者じみた感傷は、喉元まで来てから嚥下された。矛盾しているかもしれないが、ミドリの気持ちだって優先してあげたい。

　初恋の、生まれて初めて好きになった女性なのだから。

「私ね、重要なのは姿勢だと思う」

「姿勢？」

「そ。確かに、魔術を直接使う機会はないかもしれないよ？　全部、ユウ君がどうにかしてくれるのかもしれない」

「かも、どころかするつもり満々だぞ」

「あはは、やっぱり？　……それでも私は、魔術に興味があるかな。形だけでもいいからきちんとしておかないと、ユウ君に申し訳ないもん」

「……ミドリって意外と真面目なんだな」

「君限定でね。まあいろいろ考えすぎちゃうこともあるけど」

　これは中々ねー、とミドリは空を見上げて呟いた。

　この世界に来たばかりの頃、該当する出来事があったからこその悩みなんだろう。こればっかりは長い付き合いになるんじゃなかろうか。

「まあでも、解決策は一杯あるから。期待してるよー？」

「ど、どんなことすればいいんだ？」

「もう、分かってる癖にっ」

　口にした途端、ミドリは腕を取って抱きついていた。

「可愛がってくれれば、それでじゅーぶん。あ、他の女の子より断然可愛がってくれないと駄目だよ？　世界中の嫉妬を掻き集めるぐらいにね！」

「物凄い難易度だな……」

　しかし、満面の笑みで見上げられてしまっては頷くしかない。

　咲きかけの薔薇を見ているような、愛らしさと凛々しさが同居する笑みだった。俺を含め、周囲にいる人々がすっかり釘づけになっている。

　歳のわりに童顔よりな顔立ちも、今だけは控えめになっていた。心の中を射抜く針のような視線も、彼女の魅力を縫い付けてくる。

「あ、ほら、教会みえてきたよ！　あそこでやるんだよね？」

「……切り替え早いな」

　正直、もう少し見ていたかった。

　内心で呟いた本音は、しかしミドリに筒抜けだったらしい。腕に込める力を強くして、刺激的な感触を強くする。

「そんなに残念がらないのっ。ときどき見てるでしょ？」

「お姫様、回数の問題ではない気がするのですが」

「えー、じゃあ何の問題？」

「常日頃の問題。ミドリは綺麗なんだから、ずっと見てたくなるな」

　緊張することもなく、サラッと言葉は出てきてくれた。

　数秒経った段階で恥ずかしくなってくるけど、音にした言葉は引っ込ませられない。変わってくれるのは唖然としているミドリぐらいだろう。

「ど、どどっ、どうしたのユウ君！？　熱でもあるの！？」

「ねぇよ！　素直な感想を述べただけだ！」

「おお、ついにユウ君もそこまで踏み込めるようになったんだね……！」

　ミドリは宝石のように目を輝かせているが、何だろう。絶対馬鹿にされてる。

　複雑な気分になりながら、俺は少し歩く速度を早めた。あまりゆっくりしていると、礼拝の時間とぶつかってしまうかもしれない。急がなければ。

「具体的には何をするんだっけ？」

　一方のミドリは、腕を組んだ状態を解かない。お陰で急ごうにも急げなかった。

「……まず神から魔術の使用許可を得て、それから具体的な使い方を練習することになる。ただ、この使用許可とるのがな……」

「難しいの？」

「担当する神による。自分勝手な神様ばっかりだから、たぶん面倒なことになると思うぞ」

「た、例えば？」

「そうだな……」

　直ぐに思いつく例は幾つかある。が、女性であるミドリに話したものかどうか。

　なら他のネタを、とも考えてみるが、過去のサンプルは案外と少ない。かつての仲間達でも、魔術の使用許可を神に求めた例は少ないし。

　仕方ない。勉強の意味も含めて、きちっと教えておくとしよう。

「ある全能神はな、貞淑な人妻を自分の神殿に攫（さら）ってくるよう言った」

「さ、攫う？　なんで？」

「その人のことが気に入ったからだと。これで女神の場合、美男子を連れて来い、ってのがあったな。ヤることヤるからって」

「サルなの？　神様ってサルなの！？」

「欲望に忠実なんだよ」

　それを世間では、サルと言うのかもしれないが。

　ようやく見え始めた神殿の入り口には、疎らな人影しか見えていない。これなら迷惑をかけることなく、神との交信を行う儀式に入れるだろう。

「うう、私一人で出来るかなあ……」

「安心しろ、基本的には助っ人ありだ」

「本当！？　良かったぁ」

　まあ俺が一緒だとしても、場合によっては面倒だろう。さっき上げた人妻を攫ってこいなんて、どうあっても簡単になるわけないし。

　果たして、どんな神が出てくるのか。

　どうせ無茶ぶりされるんだろうと諦めつつ、俺は神殿の中へ入った。