二度目の異世界召喚は一般人のフリをしたいのに、させてくれない

Ⅲ

「トラシュスさん。そいつ、正気なんですか？」

「いや、正気ではない。まあ正気の時もある。これだけ強大な魔物になると、意思を部分的にしか支配できないのでね。時間限定なのさ」

「じゃあ、急いで俺を殺さないといけないわけですね」

「そうだとも。貴方を生かしたままでは、いくらなんでも私の計画に支障が生じる。……ここに来てくれて、正直助かったよ」

「計画？」

　まんまと誘導されたことより、そっちの方が気掛かりだった。

　狙いを定めているヒュドラの前に立ち、トラシュスは後ろに手を組んでいる。

「世界を変えようと思ってね。何せもう五百年、この世界は同じままだ。そろそろ別の方向から刺激を与えないと、面白くないだろう？」

「……」

「おや、どうしたのかね英雄王。君なら分かってくれると思ったのだが？」

「いやまあ、それは」

　大笑いしたくなるぐらいに、分かっている。

　俺達はきっと同じ種類の生き物だ。新しい常識を作り出し、時代が生まれる瞬間に快楽を見出している。

　力の充溢。それが多分、彼との間に共通する状態だ。

「外道同士、仲良くしよう。仲良く、殺し合おうじゃないか」

「……言い得て妙ですね、その外道って」

　お互い、外に向かって歩いている。

　俺は魔物に対して、彼は世界の支配構成に対して反論を抱いている。

「……最後にもう一度聞きたい。私と共に戦う気にはなれないかな？」

「なれません」

「理由を聞いても？」

　決まってる。

「俺の大切な人を、化け物呼ばわりしたでしょう？　……今は、それが一番の理由ですね」

「ははっ、なるほど。しかし私は、あの言葉を撤回するつもりがない。謝罪する気もない。よって――」

「ええ」

　戦う。

　ヒュドラの咆哮が、その意思を代弁した。

　動き出す八つの頭部。展開した魔弾ごと食い千切ろうと、大気を震わせて殺到する……！

「っ！」

　予め構えていた魔弾は、彼らの顔面へと吸い込まれた。

　仰け反り、悲鳴を上げるヒュドラだが、怯もうとはしない。一部の頭部が吹き飛ばされていようと同じだった。

　治っている。

　負傷した先から、次々に治癒されていく。ビデオテープが巻き戻されるように、骨と肉が再構築されていく。

　これが彼の能力。不死の属性が形にする、高速再生。

　何度吹き飛ばしたところで、その結果は変わらない。

「歳食ったのに相変わらずかよ……！」

　全盛期と変わらない戦いぶりに、口から出るのは文句だけだ。

　このまま戦い続けていたのでは埒が明かない。前回ほどの用意もないし、彼の再生能力を突破するのは不可能に近い。

　なら狙うのはトラシュスだ。

　彼が操っている以上、彼を倒せば止まる筈。九頭の竜、その本体を倒すよりは簡単な仕事だ……！

「っ……」

　飛び掛かる頭を回避して、彼我の乖離を詰めにいく。

　衝撃と雄叫びは尽きない。太鼓でも打ち鳴らすように、ヒュドラはコロッセオそのものを揺さぶっていく。

「この――」

　片っ端から吹き飛ばしていくものの、順調な流れとは言えなかった。

　もちろん、消耗らしい消耗はない。まだまだ魔力には余裕があるし、それこそ三日三晩の戦いになろうと生還できるだろう。

　だが倒せない。

　倒せなければ意味などない。この敵を越え、勝利へ到達しなければ――

「はは、どうした！？」

　自分の手柄でもないだろうに、トラシュスは楽しそうに挑発してくれる。

　応えられるのかどうかは、分からない。

「むっ」

　ありったけの魔弾を展開して襲いかかる首を一掃する。

　発生した一瞬の隙。しかしヒュドラの再生は一瞬、トラシュスを狙い撃つだけの時間稼ぎは行えない。

　だが別の場所なら狙える。

　天井だ。

「行け――！」

　撃つ。撃ち砕く。

　夜よりも暗い天井は、俺の魔弾によって木っ端みじんに吹き飛んだ。降り注ぐ瓦礫の山。トラシュスを押しつぶすには、十分すぎる規模があった。

　しかし彼を守る九つの首は、それらを正確にはじき落していく。防ぎ切れずヒュドラの身体に当たる場合もあるが、彼が頓着することはない。

　あくまでもトラシュスを優先に。海竜の王は初めて、自分以外の生き物を守るために動いている。

　十分すぎる隙だった。

「魔弾展開……！」

「ぬ……！」

　必殺は尾を引いて。

　無数の閃光が、トラシュス目掛けて駆け抜ける。

「甘いぞ！」

「！？」

　言葉と共に虚空から出現したのは、盾だった。かつての戦友が使用していた『女神の白盾』。

　それが、撃ち込まれた光の群れを四散させる。

「さすがに撃ち抜くことは不可能なようだな！　さあどうする！？」

「っ――」

　瓦礫による誘導はもう使えない。すべてヒュドラの周囲に突き刺さるか、砕け散るかしていた。

　九つの首が、もう一度俺を見る。

　襲いかかった、その直後。

「むン！」

　突如現れた半透明の壁によって、攻撃がすべて遮断された。

　俺の前には杖を構える一人のゴブリン。王であることを証明するマントは、壁から流れる風に靡いている。

「ドヴェルグ！？」

「助けに来たぞ、友ヨ！　ミドリが知らせてくれたのダ！」

「なに！？」

　飯作れって言ったのに、アイツ。

　ドヴェルグの魔術による障壁は、殺到するヒュドラの首を完全に堪えきった。が、既に次が構えられている。油断は出来ない。

「吾輩が防グ！　その間に友は、敵の懐に潜り込メ！　至近距離での魔弾なら貫通できるだろウ！？」

「分かった……！」

　直後、ヒュドラの攻撃が再開した。

　四方八方から首が流れ込む。正面だけの防御では間に合う筈もなく、ドヴェルグは全方位に障壁を展開させた。

　隙を見計らい、首の間を駆け抜ける。

　背後から追い縋るヒュドラ。しかしその行為を、突き刺さった瓦礫やドヴェルグの障壁が妨害した。

　目の前には、未だに余裕を崩さない敵の姿。

「くらえ……！」

「――」

　その瞬間にも彼は笑って。

　光の中に、消えていった。