二度目の異世界召喚は一般人のフリをしたいのに、させてくれない

Ⅲ－Ⅰ

　トラシュスが所有している馬車に乗って向かったのは、コントスの中心部。

　やってきた俺達を迎えたのは、幅が教会の二倍はありそうな邸宅だった。外壁は白亜の一色で覆われ、どこか古代の神殿にすら思えてくる。

　邸宅の警備に当たっているのは、鍛え抜かれた身体つきの男達。

俺の常識からすれば当たり前なのだけど、世間的には珍しい光景だろう。ジュピテルの城を歩いた時も警備は女性ばかりだったし、どこか新鮮な感覚さえある。

「こっちだ」

　トラシュスとその部下に囲まれながら、俺は邸宅へと入っていった。

　ロビーには巨大な円柱がいくつも並んでいる。これでは神殿風、というよりも本当に神殿だ。柱の表面には神話のワンシーンらしきものまで刻まれている。

　ひょっとすると、暗黒時代を乗り越えた歴史的な建造物なのかもしれない。千年前の教会も、一部がこれと同じ作りをしていた。

　あるいは、当時の技師を雇って作らせたのか。

　様々な想像を浮かべつつ、口を堅く結んだまま奥へ。俺を囲んでいる男達は猜疑の目を向け、落ち着きが完全に欠けていた。

「そう警戒しないでくれたまえ。私は君と友好を深めたいのだ」

「……」

　欲しいのは盲目的な忠誠にしか思えないが。

　くっ、と口端を釣り上げて、出しそうになった批判を冷笑で済ませる。当然ながら左右の彼らは気付いていたが、実力行使に移るような愚行は犯さなかった。

　それから一分もしない内に、一つの部屋に招かれる。

　どうも居間らしい。木製だが艶のあるテーブルが、東から差し込んでいる陽光を反射させている。

　椅子は二人分。俺とトラシュスのものであることは言うまでもない。

「下がれ」

　苛立ちを保ったままの部下達へ、金髪の主人は短く言った。

　彼らは素直に従って居間を後にする。代わりに出てきたのは、エプロンドレスに身を纏ったメイドらしき二人。片方はトラシュスが着ている白の上着を受け取り、部屋の片隅にかけていた。

　俺に近付いてくるもう一人も、無言で上着を渡すよう手を差し出す。

　トラシュス自身に好意なんて微塵もないだろうが、それと彼女らの仕事は無関係だ。戦闘能力が落ちるわけでもなし、俺はギルドの赤いローブを美女に渡す。

『ご心配なく』

　そう、脳内に直接言葉を受けながら。

　念話である。そして彼女が告げた言葉には、一つ心当たりがあった。

　ユキミチに付いていた監視の女性達。彼女らの無事を、メイドの女性は知っているのかもしれない。

　もう少し話を掘り下げたいところだが、念話を使うにしてもアニュトスの目を盗むのは困難だ。あれにはそれなりの集中力が必要になるし。

「君を呼び出した理由は一つだ」

　テーブルの上に両肘をついて、邸宅の主は厳かに語り始める。

「この世界を元に戻すため、私に協力して欲しい」

「元に戻す……？」

「そうだ。こちらの世情については、既に説明を受けているだろう？　もともと男達の社会だったのが、民衆の下らん感情によって女の社会となったことを」

　もちろん知っている。首を横に振っても話が長引くだけだし、俺は素直に縦を選んだ。

　希望通りの反応に、トラシュスは満足げ。前のめりな姿勢となって、本格的な勧誘の構えを取る。

「世界をあるべき姿に戻すため、協力して欲しい。民衆から、女から国家を取り戻すのだ。そしてかつて語られた世界国家を、我々の手で復活させる」

「……一ついいですか？」

「ああ、構わないとも」

　無事に発言権を確保して、俺は肺の底まで息を吸う。

　少しでも情報を引き出すことが、今は肝要だ。向こうは多少なり、好意的に接してくれているわけだし。

　ま、どんな条件を出されても手を組む気はないけど。

「どうして俺の力が必要なんです？　俺が召喚された勇者だから、ですか？」

「その通りだ。君は、君たちには我らが太祖・英雄王と同じ力が流れている。君達こそ、世界の継承者なのだ。……私も勇者の家系ではあるが、世代を得ていることで力はほとんどなくてね」

「なるほど。じゃあもう一つ聞きたいんですが、他に協力関係となった勇者はいますか？」

「一人いる。君の友人……かな？　同じように黒髪だったが」

「ああ、それなら」

　どうもこの男が、ユキミチの協力者だったらしい。

　念話を聞いた時点で怪しかったが、これで確定した。今回、主に叩きのめさなければならない敵のことも。

　頭の中をさっさと整理して、俺はトラシュスを見つめ返す。

「お話の方ですが、お断りします」

「――」

「興味がありませんし、付き合ったところで面白くなさそうなので。残念ですが他をあたってください」

　では、と俺は座ったまま礼をしてから、腰を上げる。あまりにサッパリとしている所為か、部屋にいる二人のメイドはうろたえるばかり。

　トラシュスも似たようなもので、絶句したまま固まって動かない。何十年と続いた鉄の結束を一言で切り捨てられた、そんな顔をしている。

　俺が退出しようとしても、彼はまるで動こうとしなかった。

「――待ちたまえ！」

　ドアノブに手をかける直前、彼はショック状態から回復する。

「君の――いや、貴方の正体は知っている！」

「……」

「どうか我らにご協力願いたい！　このままでは世界から、勇者の血筋が消えてしまう！　貴方の功績が消えてしまう！　どうか――」

「俺は興味がないと言いました。答えはそれだけですよ」

「な……」

　信じられない、とばかりにトラシュスは目を見開いていた。後ろからど突けば目玉が落ちるんじゃないか、っていうぐらい。

　しかしその気持ちは、そのまま返してやりたいところだった。勇者の家系だなんて、そもそもの原因に属してるじゃないか。

　まあ彼自身が罪を犯したわけではない。多少の考慮は必要だろう。

「何故だ！　貴方は戦い、その果てに世界は統一された！　崩壊の引き金となった、暗黒の時代が憎くはないのか！？」

「憎いですよ、そりゃあ。貴方に言われるまでもなく、俺は引き金を引いた人間に好感を持てないでしょう」

「だったら何故！？」

「や、貴方と手を組むことに興味がないんですってば」

　突き詰めてしまえば、そんなところ。

　彼は唖然として動かない。そんな子供じみた意見は聞きたくないと、驚いたままだ。