二度目の異世界召喚は一般人のフリをしたいのに、させてくれない

Ⅱ－Ⅱ

「成長してからも、周囲の輪に加わってるのは同じでした。まあ本人はさすがに飽きてたみたいですけど」

「そして、一緒に行動を共にするように？」

「そうなりますね。ギルドの方にも、一緒に冒険者の登録をしまして。……本当に色々と急で、その――」

　胸のうちを告白しそうになって、俺は口籠ってしまった。

「どうなさいました？　遠慮せずに仰ってください」

「いやでも……」

　口にすることで、より疑念を深めそうで抵抗がある。

　分からないのだ。

　ミドリの考えていることが、いまいち掴めない。確かに俺のよく知っている少女だし、アンブロシアに来てからの急激な接近は喜ばしいものだ。

　故に、危うさを感じてしまう。

　彼女が生き急いでいるような予感。明るさの裏にあるナニかを、自分は見抜けていないんじゃないかと。

「……なるほど」

　少し痛いぐらいに俺の手を握っているシスターは、妙な圧を放って納得していた。

「参考程度に留めておいて欲しいのですが……ユウさんもミドリさんも、焦っているのではないでしょうか？」

「……どうしてそう思うんですか？」

「今の話を聞く限り、お二人の間には距離感の変化があったように思えます。ユウさんは、あまり他人と一緒に騒ぐ性格ではなさそうですし」

「……」

　ほぼ初対面の人間に言われると、少しばかりショックを受ける。もちろんシスターは、悪い意味で言ったんじゃないのだろうけど。

　にしても、彼女の指摘は的確だ。まるで人の心を読んだかのように。

「きっとミドリさんは、今まであった貴方との距離を、時間を埋めようと必必死なのでしょう。だから少しでも長く一緒にいたいですし、迷惑もかけたくないと我慢する。つまり焼きもちを妬いているんですよ、彼女は」

「だ、誰にですか？」

「それは分かりません。ユウさんの近くにいる、魅力的な女性へ――じゃないですか？　まあ女性である必要はないですけど。とにかくミドリさん以外で、ユウさんが夢中になれる何かですよ」

　思い当たる節は、無いわけじゃない。

　例えば異世界召喚それ自体だ。胸を張って言うべきかどうかは不明だが、俺はアンブロシアに戻ってきて心が躍っている。

　もちろん理由のないことじゃない。自分では納得できるものだ。

　しかし、ミドリは違う。

　俺が魔王討伐に費やした時間や労力は、彼女にとって完全に未知のものだ。豹変した、と内心思われていたって仕方ないかもしれない。

「それにミドリさん、人のお世話をするのが好きそうですし。……ユウさんに認めて欲しくて、仕方ないんですよ、きっと」

「なんですかね……」

「ふふ」

　シスターは手を離すと、そのまま信徒席から立ち上がった。

「ミドリさんはとても良い方ですから、大切にして上げてください。あ、式は是非この教会で。私まだやったことないんですよ、愛を誓いますか？　ってやつ」

「は、はあ？」

「いやー、楽しみですね。若い男女の未来を祝福するその日が。先日も女神からお告げがあったんですよ。黒髪の二人組がお前のラッキーアイテムだって」

　該当する神の顔が直ぐに浮かんで、それまでの気分が一気落ち込む。

　まあ、あの女神はそういう性格だ。千年前の時も何度苦労させられたことか。魔王討伐すら自分達の娯楽として捉えているんだから、本当にタチが悪い。

　許されるなら、いつか直にぶん殴ってやりたいところである。

「では私はこれで。お二人に、神々の祝福があることを祈っています」

「どうも、ありがとうございました」

　言葉は定型的でも、深々と頭を下げて最大限の敬意を示す。

　シスターも同じように会釈をして、女性司祭の後を追っていった。本音を言うと俺も同行したいところだが、ミドリの回復を思えば我儘は言えない。

「その前に、考えなきゃいけないこともあるしな……」

　シスターの指摘した、焦り。

　俺は異世界を謳歌しようとして、ミドリはそれに追いつこうとして焦っているのだとすれば。安心の材料をどこかで示さねばなるまい。

　異性としての愛情とかでは、たぶん足りないんだろう。もっと効果的な方法が必要だ。

　誤魔化すようなやり方だって好ましくない。彼女は、人の心を読めるんだから。

「……って、既に焦ってるな」

　信徒席に深く座りこみながら、自嘲が零れる。

　そうだ、焦りが原因なら、焦ることをまず止めないといけない。時間はたっぷりあるわけで、彼女を理解させる時間も同じようにある。

　今回のことで多少は痛い目にあったわけだし、無茶については今後控え目になると信じよう。

「昼飯でも食いに行くか」

　タイミング的には悪くない。ここでミドリが戻ってくるのを待っていても、暇を持て余すだけだろうし。

　でも自分の行き先は告げておこう。無言で消えたら、それこそミドリの不安を煽ってしまう。

　俺は近くにいるシスターへ声をかけ、女性司祭や先ほどの彼女へ伝言を託した。

　魔王討伐をイメージしたものだろう。荘厳なレリーフが刻まれた二枚扉を、俺はそのまま通過する。

「やあ、船の少年」

　直後に、足が止まった。

　コントスの領主・トラシュスである。彼は二名の部下を引き連れ、威圧的な面貌で俺を睨みつけていた。

　剣呑な空気を感じ取ったシスターが、慌てて駆け寄ってくる。が、獰猛な肉食獣を連想させる領主の一睨みで、その場に立ち止るしかなくなった。

「……何の用ですか？」

　因縁をつけにきたのは明らかだろうけど。

　平静なままの俺に何を感じたのか、トラシュスは鼻を鳴らして背を向ける。ついて来い、という無言の命令だろうか。

　同意してやる理由は一つもないけど、下手に拒絶して癇癪を起されるのも面倒である。

「ユウさん……！」

　後ろからは、別れたばかりのシスターの声。

　落ち着くよう身振りで示した後、大丈夫ですよ、と俺は一言だけ返す。

　焦らない、焦らない。ミドリへの態度を改める、良い試験運転だ。

　それに。

　王者とは常に、泰然としているものである。