二度目の異世界召喚は一般人のフリをしたいのに、させてくれない

第七章 港町コントス

Ⅰ－Ⅰ

　無事に全員と交渉を終了させて、俺とミドリ、セネカの三人はコントスに降り立った。

　一言で町の特徴を言うのであれば、多種多様な人間が交差していることがまず目立つ。商売目的で訪れている物はやはり多そうだが、それでも髪の色や肌の色、服装には統一感がない。

　なるほど中立の二文字は、決して飾りではないのだろう。ああいう男（トラシュス）が統治していると聞いて不安はあったが、セネカの説明通り上手く利用されているようだ。

「ようこそコントスへ。町の主人ってわけじゃないけど、歓迎するよ。……ところで、君達はこれからギルドに？」

「そうですね、一度顔は出しておこうと思います。ただ――」

「ただ？」

「ここに魔王討伐に加わった英雄の墓があるって聞いたんです。どこにあるのかご存知ですか？」

「ああ、それなら教会にあるよ」

　話しながら、現在地である港から南西をセネカは指した。

　詰め込まれた建物の中でも、ひときわ目を引く建造物がその先にある。頭一つ突き抜けた屋根に聳える巨大な盾。本物なのか、原物に似せて作った装飾品なのかは分からない。

　でも、覚えている。

　馬鹿デカイ盾を持って、仲間達を守ってくれた男の背中を。

「……」

「あそこが教会だ。英雄王と轡（くつわ）を並べし『七使徒』の一人、レオギニアが――ユウ君？」

「は、はい？」

「もしかして船酔いでもしたかい？　ボーっとして」

「あ、ああ、大丈夫ですよ」

　努めて冷静を装い、俺は無理に笑ってみせた。

セネカはひとまず納得してくれたようだが、怪訝そうな目は相変わらず。が、事情があることを思い出したのか、表情から力を抜いた。

「えっと、じゃあ今日のところはここで解散かな。主人の娘さんと会う目途が立ったら、ギルドに連絡する方向でいいかい？」

「はい、お願いします」

　逸る気持ちを押さえながら、俺はセネカに改めて一礼した。ここまで連れて来てくれた礼と、船員達を説得してくれた感謝と、過去を探ろうとしない義理堅さに感謝するため。

　しかし彼は、大したことじゃない、と手を左右に振るだけだった。

「僕はただの商人さ。受け取れる利益があって、君達に味方をした。それだけだよ」

「中には、商売ごとと関係なさそうなこともありましたけど？　船にいた皆さんのこととか……」

「ふふ、ユウ君は商人に不向きだね」

「は？」

「君と信頼を築くことは、将来的に見て有益、ってことさ。珍しい魔物の素材を手に入れた時は、真っ先に僕へ声をかけてくれる、とね」

「――そうですね、そうします」

　最後に笑みを交わし合って、その巨大バックを見送ることとなった。

　自分でも理由が分からないまま、ずっと俺は手を振っている。彼の姿が人混みに消えても、あのバックだけは見えていることだし。

　それでも、時間が経てば完全に見えなくなるもの。セネカが角を曲って建物の影に消えたところで、挙げていた手をようやく下ろす。

「……思ったよりも冷たい人じゃない？　セネカさん」

　なんと。案外親しく接していたと思いきや、ウチのお嬢様は批判にしか聞こえないことを言っていた。

　ミドリにしては珍しい。彼女はよっぽどのことがない限り、影で悪口を吐き出すなんてしない子だ。

　それだけ彼女にとってはショックだったのか、あるいば別の理由か。

　下手な推測はせず、そうか？　と俺は何も無かったかのように言い返す。

　もちろん、当人はご不満の様子。

「だってさ、あの人はユウ君を利用するって言ったんだよ？　単なる利害の一致で関係を持つなんて、冷たすぎない？」

「おいおい、昨日知り合ったばっかりの相手だぞ？　利害の一致で協力するなんて、むしろ自然な方じゃないか？」

「でもギルドの人達は、もっと暖かく迎えてくれたんじゃん。アレは？」

「うーん、アレだって利害の一致って言えばそうなるんじゃないか？　アデルフェさん達は俺達っていう人手を確保して、俺達はその代わりに秘密を守ってもらう、ってさ」

「むー」

　心底、とまでは行かないが、ミドリは納得できていないらしい。

　疑問を解消させてやるべきか悩みものだが、ここで流しても益は出ないだろう。セネカに対し、不満を引き摺ってしまうだけだ。

　俺は腕を組んで、どう説明したものかと作戦を練ってみる。

「……よしミドリ、利害関係の一致、とやらを良いモノとして考えよう」

「良いモノ？」

「そう、簡単に信頼が確立できる良いモノだ。その後から心の籠った信頼に移ったっていいんだし、友情入門としては悪くないと思うぞ？」

「入門、ねえ……」

　やはり納得した風ではないが、俺は構わず歩き始めた。目指すは右手の先にある教会。せっかく来たんだから、旧友の墓参りは済ませないと。

　頭の中で色々考えているのか、ミドリの足取りは重かった。うーん、と思案に唸る音がコントスの喧騒に消えていく。

　まあ気持ちは分からないでもない。言葉から連想するイメージは、決してプラスではないだろう。

　なので、

「ユウ君は、それと同じ理由で私に優しくしてくれるの？」

　わりと爆弾じみた疑問を、さっくり投下してくれた。

　いやいや落ち着け。さっき自分で、良いモノとして考えろ、って言ったばかりじゃないか。丁寧に説明すれば、ミドリも分かってくれる筈。

　それでも冷汗は出ていて、掌を濡らしながら俺は話すことにした。

「……ミドリが楽しそうだったり、幸せそうだったりすれば、俺は凄く嬉しいぞ。ミドリだって、日々つまらない方が楽しい、ってわけでもないだろ？」

「それはそうだね。――でも、それだったら他の人でも私を楽しませることは出来るんじゃない？　ユウ君の意見、ちょっと後ろ向きだと思うんだけど」

「いやそれは、その……」

「その？」

　直前までの重い空気を取っ払って、ミドリはニヤついたまま下から覗き込んでくる。

　何だろう。ハメられている気がするのは気のせいでしょうか？

　彼女の指摘を引っ繰り返す言葉など、俺には一つしか浮かんでこない。ミドリはそれを言わせたいんじゃなかろうか？

　堅く口を結んだままの俺を、彼女は楽しそうに観察している。

　教会の正面が見え始めても、そんな構図は変わらない。イタズラ好きな妖精のように、愛らしい表情で俺の周りを回っている。

「ねえねえ、どうなの？　代わりがいそうなことを、ユウ君はやりたいの？」

「……ああそうだよ、やりたい。でもそのままでいるつもりもない」

「つまり？」

「……一番幸せにしてやれる人間になりたいんだよ、ミドリのこと」

　途端、彼女は花が咲いたような笑みを形にした。

「よっしゃ！　言質いただきましたー！」

「やっぱりか……！」

「いやー、いいタイミングかと思ってね。不意打ちって重要でしょ？　あ、別にセネカさんのことは嫌ってたりしないから、ご安心を！」

　あり余る喜びを表現するためか、彼女は町中にも関わらず踊っていた。

左右に揺れるだけの簡素な踊りだが、生来の美貌もあってとても絵になっている。どこかの貴族令嬢かと見紛う声が出るほどだ。

　一通り感情を発散したミドリは、いつも通り右腕に定位置を占める。