二度目の異世界召喚は一般人のフリをしたいのに、させてくれない

Ⅰ－Ⅲ

「グルル……」

　微かに唸り声を洩らしているが、俺達を敵視している気配はない。

　むしろ縋るような雰囲気ですらある。頭を低い位置まで下げて、恭順の意思を示している感じもあった。

　実際、助けを求めてはいるんだろう。

　海流は首の辺りに怪我を負っている。見るからに痛々しく、肉の一部が外気に触れていた。

「ね、ねえユウ君、この子……」

「村の人達が見たって魔物、かね……」

　巨体と言えば巨体の持ち主だ。森に姿を隠すことだって困難で、ゴーレムにも迫る体躯の持ち主である。

　しかしこれ、子供だ。

　俺が知っている海竜に比べると一回り小さい。成体の特徴である角も、こちらから見る限り確かめることは出来なかった。

「だ、大丈夫？」

　腰を抜かしている御者を横に、ミドリは幼い海竜へと問いかける。

　呼びかけられた当の竜は、コクリと首を縦に振った。そういえば読心スキルには、福次効果として念話があったっけ。

　通常の念話に比べると効果範囲は短かった筈だが、正面の相手と話す上で不便はなさそうだ。

「どうしてここに来たの？　困ってることがあるなら、そこのお兄さんが何でもしてくれるよ？」

「おい、期待させすぎだろ！？」

　しかし構わず、海竜はじっと俺のことを見つめてくる。

　今にも涙を流しそうな目は、彼？　が本当に困難へ遭遇していることを示していた。ミドリが村で言った通り、負傷もしているし。

「……分かった、とりあえず移動しよう。ここにいたんじゃ、村の人達が不安がるだろうしな」

「でもどうやって移動するの？　この子、辛くて動きたくないって言ってるし、御者さんもいるよ？」

「む」

　困った。どちらも放っておくわけにはいかないのだが。

　怪我の深刻さは、見る限り海竜の方が上だと思う。が、御者の方も苦しそうな顔になっているのは同じ。

「……御者さんの方は、俺が村に連れてく。ミドリは海竜を――」

　頼もうとしたところで、小さな変化が次々と起こった。

　ゴブリン。

　巣がある森からは大分離れているのに、彼らは次々に地中から飛び出してきた。一般人に近い御者が怯えているのは言うまでもない。

「ふはははハ！」

　そんな中、少し大きく盛り上がった土があった。

　次の瞬間には、一メートルと少しの背丈があるゴブリンが登場する。手に杖を持って、王としての雰囲気をいつも通り演出していた。

「友よ、昨日ぶりだナ！　大変そうだから駆け付けたゾ！」

「粘着質な男だな」

「そ、そう言うのは止めてくれるかなァ！？　この前も同じこと言われたんだけド！？」

「じゃあ二回目なのか。お前も業が深いなー」

「ぐあッ」

　ゴブリンの王ドヴェルグは、そのままガックリと膝をついた。自慢の杖が辛うじて身体を支えている。

　しかし王としての意地は捨てられないのか、配下達の憐みを糧に復活を果たした。

「い、いや、吾輩は粘着質でも有能な王だシ？　多少の粘着質は許されて然るべきではないカ？」

「……」

　駄目だコイツ。いや、ユキミチよりはマシだけど。

　そんな風に妙な慣れ合いをする一方、ゴブリン達は倒れたままの御者を運び始めた。体長三十センチ程度とはいえさすが魔物。集まれば大人一人持ち上げるなど造作もない。

　もちろん当人はパニック状態。地面へ手を伸ばす選択肢も浮かばないようで、下ろしてくれと悲鳴を上げるだけだった。

「……ドヴェルグ、お前確か治療の魔術獲得してたよな？」

「うむ、使えるゾ。先ほどの怪我人を治せと言うんだろウ？　任せておケ」

「ありがとな。……で、もう一つの問題も手伝って欲しいんだが」

「うム」

　同じ返事をして、ドヴェルグは海竜の前に進み出た。

　もはや像とアリである。ここから海竜を動かしてくれる光景が、俺にはどうにも思い浮かばなかった。

　しかし太古の戦友は、落ち着いて杖で地面を打つ。

　と、周囲に複雑な模様の円陣が出現した。ギルドにあった転移陣に近い。恐らくはまったく同一のものだろう。

　だがその規模は明らかに違う。向こうは二、三人が入れる程度だったのに対し、こちらは百人単位の人間ですら押し込めそうな広さだ。

　振り返るドヴェルグは、俺の方に杖を出して誇らしげ。

「……何をしたか聞いて欲しいんだな？」

「すっごい上から目線だナ！？　まあ正解だけド！」

　心境を指摘されて焦るドヴェルグだが、咳払い一つで平静さを取り戻す。いや、元の自信満々な顔に戻ったと言うべきか。

「杖の先端に赤い魔石がついているだろウ？　これは吾輩が加工した特注品でナ。物を浮かせたり、転移させることが出来るのダ」

「だ、大丈夫なのか？　こんな巨体でも」

「問題なイ。……それより、早く移動するぞ友ヨ。吾輩の民によると、北の町が騒ぎに気付いているようダ。まもなくこちらに来ル」

　なら急がなくてはならない。正体だけではなく、魔物と親しくしているところを見られるのも、現状ではマイナスだ。

「では、行くゾ！」

「ああいや、その前に馬を――」

「それも吾輩が引き受けル。さ、行くゾー」

　杖の先端にある魔石へ、ドヴェルグは手を乗せる。

　息つく暇もなく、俺達とその周囲にある様々なものは、戦場を後にした。