二度目の異世界召喚は一般人のフリをしたいのに、させてくれない

Ⅱ－Ⅰ

「わー！　凄いすごーい！」

　ミドリを背負いながら、一気に草原を駆けていく。

　完全に人間の移動速度ではなかった。獣、あるいは滑空する鳥の勢い。足元に魔弾を叩き付けつつ、その余波で加速していく。

　もちろんそれだけではない。全身に魔力を巡らせ、身体能力の補強も行っていた。通常のままでは、姿勢を上手く制御できないからだ。

「――」

　風を切るように。人の視線や気配に気を配りつつ、俺達は町から離れていく。

　まあこの光景を目撃されただけでは、英雄王との関連性を疑われることはないだろう。移動を補助する魔術は、基礎的な術式へ分類されるからだ。

　もちろん今の速さは、基礎のレベルを大きく超えている。

　そのため目的地に当たる森も、既に視界の中へ入ってきていた。

「なんか鬱蒼とした場所だねー」

「魔物が巣を作るとなれば、自然とそういう場所が選ばれるからな。連中は基本、自然に寄り添って生きる種族だし」

「へえー」

　到着までは、あと少し。

　目と鼻の先へ森が来たところで、俺は魔術を解除した。背中にいるミドリのことも地面に下ろす。

　近付いたことで分かる、濃厚な魔の気配。

　魔物にとって、空気中に混じっている魔力は餌だ。強力な魔物がいるのであれば、必然的にその生活圏の魔力は高濃度になる。

「……」

　環境に不慣れなミドリが気掛かりだが、別段おかしな様子はなかった。

　まあ不思議なことではない。俺も以前の召喚直後、似たような場所へ行っても平気だった。召喚された時点で、高い耐性を獲得していると考えられる。

　もちろん過信は出来ないので、ある程度の注意は払った方がよさそうだが。

「じゃあさっそく行こうよ。えっと『アネモネの霊草』だっけ？」

「ああ、薬の材料らしい。光を放ってるのが特徴だそうだ」

「分かりやすい草だねー。でもどうして光るの？　魔力だっけ、それのせい？」

「あー、確かそうだったと思う。植物によるらしいんだけど、一定量の魔力をため込むことで発光する、だったかな。魔石と同じ原理だとか」

「ふむふむ、じゃあ私達の身体が光ったりすることはないんだ？」

「いや、場合によってはありえるぞ。ほら、アデルフェさんの髪、ちょっと光ってたろ」

「あっ、うん！」

「あれは魔力の影響だろうな。アンブロシアには人間と魔物の他、亜人っていう種族がいる。アデルフェさんはその血が流れてるんだろ」

「ふむふむ、なるほど」

　一通りの説明を終えたところで、俺は森の方へと向き直った。

　そろぞろ日没。ただでさえ光を遮っている森なんだし、急いで霊草を探し出そう。夜は魔物達が活性化する時間でもある。

　魔弾はいつでも撃てるよう、指先に一つ作っておく。

「よし、しゅっぱーつ！」

　声を大にして、ミドリは先頭で森の中へ。俺も直ぐに背中を追う。

　中はほとんど人の手が入っておらず、密林と呼んでもいいぐらいだった。大股で進んでいたミドリの足も、一瞬で重くなっている。

「……デートに適した場所じゃないね、ここ。アデルフェさんの嘘つきっ！」

「これぐらいなら大丈夫、って思ってたんじゃないか？　……歩くのが嫌なら、またおぶってやるけど？」

「えっ、本当！？」

　薄闇の中でも分かるほど、ミドリは目を輝かせる。

　甘やかしてるかなあ、なんて思いつつ、俺は背中を見せて屈むことにした。彼女は遠慮なく身体を預けてくる。

　さっきもやったばかりだが、幼い日のことを連想させるには十分だ。