二度目の異世界召喚は一般人のフリをしたいのに、させてくれない

Ⅰ－Ⅴ

「私の目の前で、ナンパは良くないと思うんだけどなー？」

「すみません……」

「あははっ、別に怒ってないからいいよ。落ち着いてて優しいのがユウ君なんだから、王女様を励ますのは当たり前。あそこで彼女を叱ってたら、私の方こそ怒ってたよ」

　ミドリは俺を追い越して、広場にある噴水の前へと移動する。

　黄昏色に染まっている憩いの場は、もうほとんど人がいなかった。俺と彼女が独占していると言っても過言ではない。

　夕日で赤いのか、それとも身体の熱で染まっているのか。

　彼女は悪戯っぽく笑みを浮かべながら、一つ前置きを作っていた。

「ユウ君はさ、どうしてこの世界で活動しようと思ったの？　勇者を倒そう、ってどうして思ったの？」

「そりゃあ責任だろ。……信じられないかもしれないけど、俺は千年前の英雄王と同じ人物だ。だから、この世界の行く末に責任があると思う」

「ユウ君が悪いわけじゃないのに？」

　試すような問い。

　噴水を囲っている淵に腰を下ろしながら、ミドリは吹き出ている水へ手を伸ばす。

「王女様も言ってたけど、昔の人達が勝手にやったことなんでしょ？　ユウ君が世界を救った後の時代の人が。……あの人達に背を向けたって、誰も文句は言わないんじゃない？」

「でも、俺は納得できないぞ」

　単純なことだ。自分に誇れるような生き方をしたいっていう、単純な願いが心にある。

「アンブロシアの人間に、存続する選択肢を与えたのは俺だ。見知らぬ他人が面倒を起こしたからって、無視を決め込んだりは出来ないよ」

「真面目だねえー。損、するかもしれないのに」

「……じゃあその損を帳消しにするぐらい、ミドリが毎日楽しませてくれ。この世界に固執して良かった、って思えるぐらいに」

「それは告白？」

　言われて、耳まで赤くなるのを自覚した。

　確かにその通りなような、でも違うような。もともと異性として意識している分、誤魔化すなんて器用さは発揮できない。

「ふふ……」

　もちろん、黙っているだけでも証拠にはなるわけで。

　ミドリはこっそり俺の手を握ってくる。重ねるように、愛でるように。

「もちろん、まっかせて！　私がずーっと、ユウ君と一緒にいてあげるから！　具体的には孫に囲まれて死ぬまで！」

「ず、随分先の話だな……」

「でも拒否はしないんだね？」

　もちろん、好ましいには決まっている。

　しかし面と向かって言うだけの度胸もなく、俺は熱が上った頬を掻くだけだった。ミドリはそれを、微笑混じりに眺めていたり。

「約束だよ？　せっかく周囲の環境も洗い流せそうなんだしさ。私達は私達がやりたいように、自由に生きようね？」

「今ごろオジサン達は大騒ぎだろうけどな……」

「別にいいじゃん、娘が家出したぐらいなんだから」

　いや大問題だろ。

　しかし本当に、彼女は何とも思っていない様子だった。割り切りが早いというか、案外冷たいというか。

　まあ俺の方だって言える立場ではない。育ててくれた恩よりも、自分で獲得したものを選んだのだから。