「こ、こりゃあ凄い！　古代竜の一本角じゃないか！　貴族の邸宅を買ってもお釣りが来る貴重品だぞ！」

「しかも純度が高けぇ……なあユウの旦那！　こいつはどこで手に入れたんだ！？　古代竜なんざ名前の通り、今じゃ滅多に見ない魔物だぜ！？」

　などと。風呂敷を広げながら、冒険者たちは口々に驚いている。

　商人の方も同じだった。こんな素材は本でしか確認していない、と新しい物が出る度に驚愕している。

　なんだかどんどん正体がバレそうになって、冷や汗が出る一方。

　というかあの竜が古代竜と呼ばれているなんて知らなかった。昔は完全に別の名前だったし、珍しくもない魔物だったぞ。希少種になってるなら、予め知らせて欲しかった。

　まあここまでくれば、冒険者や商人達を信じるしかあるまい。何か企んでいる場合には、ミドリが知らせてくれるだろうし。

「な、なあユウの旦那、教えてくれよ！　古代竜なんて、角だけでも一生遊んで暮らせるんだ！　遭遇した場所でいいから――」

「おいおい、ランクＢのお前さんじゃ、古代竜の餌になるので精一杯だろ。身の丈にあった仕事を選びな」

「アデルフェ姐さん、そりゃないッスよー！」

　どっと、ギルド一階に笑いが溢れる。

　構図は単純で、希少な魔物の素材に憧れる一般冒険者と、それをからかうアデルフェの図だ。まあ一般といっても、建物の中にいた冒険者全員が加わっているが。

「……しっかし、本当にとんでもない品を持って来たもんだね。これじゃあ噂はあっと言う間に広がるんじゃないかい？」

「うっ、どうにかなりませんかね？」

「まあウチの連中については大丈夫だろうけど……問題は貴族だね。結構自慢したがる連中が多いからさ。そうだろ？」

　同意を求められたのは、俺とミドリの向かいに座っている商人。彼は鑑定らしき作業を進めながら、アデルフェに頷きを返す。

「貴族のお嬢様方は、とにかく自慢するのがお好きだからねえ。こんな希少品の情報が流れたら、あっという間にユウさんへ辿り着くよ」

「なんかいい方法はないのかい？　二人とも、あんまり目立ちたくないって話だよ」

「そうだねえ……まあ、王国の外で捌くのが一番かな。時間はかかるけど、足はつきにくくなるだろうし。とっておきのルートも持ってる」

「さすがだね。――ってわけでユウ、ミドリ、この中年商人のこと、信用してくれないかい？　商売事に関しちゃ、アタシらよりも口が堅いやつなんだ」

「おいおい、それじゃあ他のことは言い触らしまくってるみたいじゃないか」

「実際にそうだろ？　この守銭奴」

　言われて、商人は短い顎鬚を撫でながら笑っている。

　どちらにせよ俺は、もう彼を信用すると決めていた。ミドリの方も同じらしく、向こうに対して頷きを送っている。

「ユウ君、この人達は嘘ついてないよ。心の中から正直に言ってる」

「もしかして、読んだのか？」

「うん。周りの人達も、教会で呼び出された時の皆とは全然違う。隠し事なんて一つもしてない」

「……そっか。そりゃあ心強いな」

　国の権力者が味方してくれるとはいえ、民衆の協力があるに越したことはない。王女とは別の方向性で力を発揮してくれる筈だ。

　なんだが、こっちだけ隠し事をしているのが申し訳なくなってくる。

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